所以，曹操對孫權，那卻絕對不會完全把希望寄托在賭博上。哪怕是周瑜自立，孫權乃是暫時的盟友，可孫權終究是今後的敵對分子，曹操是不能百分百放心的。何況，那孫權如今所占領的揚州，更直接比鄰著曹操的豫州，徐州，更有威脅曹操老家兗州的地利。曹操就更不可能聽之任之，撒手不管了。
故此，曹操從汝南動身的時候，先派大將曹仁，領兵五萬進軍合肥，依此監督建業和揚州的孫權兵馬不得異動。爾後，這才統領大軍，準備以絕對的兵力優勢，一舉消滅周瑜得兵馬。
而曹操之所以在如此情況下，仍然準備先消滅周瑜，而不是孫權。那就是因為，孫權的地理威脅雖大，可終究勢弱。不及周瑜得兵多。若是先消滅孫權，一個是怕周瑜趁機奪取江南更多的地盤，以至於實力擴大，根基穩固。另一個，也怕周瑜趁機攻陷曹操的荊州、宛城，進而威逼曹操的內地，那也是曹操吃消不起的。
故此，就有了現如今赤壁遍地軍營的盛舉。
而曹操之所以屯兵赤壁，那是因為赤壁可是一個好地方。即離周瑜所在的江夏不遠，又是三江彙聚之所，更有好大一片灘塗可以屯兵。真乃是兵家必爭之地。
就在曹操屯兵之初，周瑜就得到戰報。周瑜第一時間就領著魯肅和徐庶出營觀看曹操的水寨。
曉是周瑜經多見廣，水戰經驗無數，可看了曹操的水寨之後，仍然是倒吸一口涼氣，驚讚無比。
隻見那曹操結下水寨八百餘裏。足有百萬雄兵屯紮其中。整個水寨，一半在岸上，一半在江中。沿江之上，以大船結為城郭，以小船從中穿梭往來，傳遞軍情，井然有序。深得水戰之精義。
周瑜也不得不皺了皺眉頭。
雖然此次，曹操確實是調來了各地的軍馬，也幾乎集全部兵力與此。絕對算得上是傾全國之力來戰周瑜了。可那也沒有百萬之眾，最多也就七十餘萬。可周瑜卻不知道啊。
曹操詐稱百萬之眾，再加上如今這麼大的排場，周瑜想不信，那也是不可能的。如此一來，但是從外表上，曹操的兵力已經淩駕於周瑜兵力的三倍以上，那可是相當難打得一場戰役了。
不過，周瑜麵對強敵，除了開始時的一絲驚訝過後，那卻是鬥誌高昂。周瑜隨即傳令徐盛、呂蒙，各領水軍三萬，趁曹操水寨初立並未周詳的時節，前去攻打曹操的水寨。
周瑜大軍出動，早有巡江的小舟匆忙報與曹操。
此時曹操正在大營之中，聽聞周瑜竟敢率先發起進攻。並不以為意。雖然曹操也是首次來江南水戰，可曹操先前在官渡與劉明水軍隔江對持，多番想要在黃河之上立下水寨，雖然都被甘寧給破壞了。可那曹操卻也是經驗良多。對於這種襲營的慣例，那早就習以為常了。
故此，曹操一邊命蔡瑁，張允領荊州水軍前去迎戰。另一麵派人在沿江樹立塔台，密布霹靂戰車。
想當初，甘寧水軍威猛，卻都在曹操大軍密布霹靂車的情況下，退到黃河江心。這周瑜得襲營，又如何在話下。何況，蔡瑁、張允，曹操故交，曹操深知二人水戰精良，而今更領荊州水軍十萬出征，哪有敗得道理。所以，曹操那是一點也不擔心。
卻說，蔡瑁、張允，領水軍十萬，戰船八百餘艘，黑壓壓密蓋江上，順流直下。不多時，就已經看到徐盛，呂蒙他們領的戰船，正在逆流而上。
當中一條船上，站立一將，高聲喝道：“呔！某乃徐盛是也！誰敢與我決戰！”