孩提時代，我們是按照快樂原則生活的。對於我們的願望，父母總是盡量滿足。當我們哭時，會馬上得到食物和水；當我們害怕時，會得到安慰與保護；當我們生病時，會得到照料和治療。父母關心我們是否感到舒適，隻要我們大哭，他們會馬上過來安慰我們，並按我們的意誌行事。在小時候，我們並不懂得自我克製的必要。幼小的心靈隻想馬上滿足自己的需要，並不懂得推遲滿足或克製這種欲望。長大以後才明白，在人生的各個階段，我們需要對許多事物進行權衡比較，做出取舍。
比如，一個人希望發展創造性的組織才能，或者去當一個出色的演員，或者是做一個有影響力的政治家。很顯然，他不可能同時都做到這些。在生活中幾種期望可能是並不相容的，因而我們必須在幾者之間做出選擇。
在人生的早期，我們並不懂得這一點。在一個年輕人看來，他想象中的職業都可以在將來試一試。如果要他進行選擇，就會感到猶豫不決。一個人要想成就一番事業，就必須放棄自己想嚐試的大部分職業，專心致誌地去實現一個目標。因為有所不為，才能有所為。
在古代，老子提倡“無為”，很多人不理解什麼是無為，誤以為無為就是不作為。其實，無為就是“有所不為才能有所為”的意思。
每個人每天都在進行選擇，因為大家的時間是有限的，精力也是有限的，不可能任何事情都去做，漫無目的的人生隻會一事無成。
具體到一件事情，也要把握分寸，選擇更有效的方式促成事情的完成。不分主次的行事方式往往被稱之為“眉毛胡子一把抓”，嚴重時甚至會產生南轅北轍的結果。
人是理性的動物，既要考慮眼前的利益，也要顧及長遠的理想。有時，為了長遠的目標，甚至要主動放棄一些既得利益或唾手可得的利益，這時就需要我們有所為有所不為了。隻有這樣做才能對安排工作，處理人際關係，以及培養生活習慣起到指導意義。
當鬆下公司毅然放棄已經投資15億日元，研究長達5年之久的大型計算機項目時，日本上下極為震驚，因為鬆下的兩台樣機十分先進，不久就可以進行市場推廣和大規模的工業化生產。鬆下公司為什麼要放棄這麼大的一個投資項目呢？原因是美國大通銀行的副總裁到鬆下公司訪問時，在不知不覺中談到了電子計算機。當副總裁聽說日本有7家公司生產電子計算機時，他說：“在我們銀行貸款的客戶當中，電子計算機製造廠幾乎都經營得很不順利。電子計算機部門幾乎都發生赤字，如果不是別的部門賺錢，公司早就垮了。在美國，除了IBM公司以外，所有公司對計算機項目都在減縮之中。現在日本有好幾家公司在生產電子計算機，如果鬆下搞不好，可能會有很大的損失。”
等副總裁走了以後，鬆下公司進行了認真思考：接下來的電子計算機科研、生產以及市場推廣還需要投入近300億日元，如果放棄現在的15億日元，就可以避免300億日元的損失。於是，鬆下公司決定從大型電子計算機項目上撤退。這個決定使鬆下公司更加專注於對電器和通訊事業的發展，也為它今後成為世界電器王國奠定了基礎。
也正是鬆下公司的“有所不為”才使其有所為，如果當初沒有這個決定的話，就沒有鬆下今天的成功
有所不為，才能有所為。如果想事事有所為，就會落得樣樣通樣樣鬆，貪多嚼不爛的下場。隻有先放棄一些不重要的事，專心地做好最重要的事，並把它不斷地做強、做強、再做強，然後再逐漸做大。
我們都是普通的凡人，生存在社會中，不可能“一直舍去，舍至無可之處”，但是，我們可以學會選擇“有所為，有所不為”，如果能夠做到這些，就離成功不遠了。
一個人，隻有認清自己的能力，才能把有限的精力集中到真正的事業上。超出自己能力的壯誌、抱負，給人帶來的隻能是力不從心的重負和壯誌未酬的遺憾。學會放棄，就是要有“有所不為，才能有所為”的膽識。