發現煉師用來封鼎合縫的六一泥就是古代的水泥之後，李玄開始寫他的煉丹日記。
他覺得自己從煉丹術中找到了一條新的出路。尋找煉丹過程的副產品！
其實從後來的曆史來看，整個煉丹術都是一部“有心栽花花不發，無心插柳柳成蔭”的故事。想煉長生不老丹，卻被丹藥毒死。但煉丹過程中的副產品，卻十分驚人，幾乎影響了整個中國。火yao和指南針，都是煉丹的副產品。
李玄在天寶七年十月二十日的煉丹日記中這樣寫道：
晨起，於洞外舒展筋骨，做廣播體操一遍。蘇柯見而詫之，曰此乃愚人之舞也。柯遂大笑，適鳳磊出，授予龍噴之法，曰吐納之術，以此為最。吸清泉一口，兩手握固，踮雙腳，極力噴射而出。行之，頓覺胸中濁氣盡消，舒暢快美。鳳磊曰，此法蓋道家所傳吐納，行之日久，能吞吐虹霓雲雲。細思之，若背日而噴，或可見彩虹當麵。水珠折射故耳。若以此深究之，煉師或能知虹之成因。
李玄的分析基於這樣一個邏輯，如果說煉師們在深山裏，對著太陽煉習這龍噴之法，口中噴出去的細小水珠遇陽光折射，可能會出現彩虹現象。那麼進一步探索，煉師們就可以發現，雨過天晴，天空中的彩虹是水汽受陽光的照射而引起的，便能知道彩虹成因，而不至於附會到神跡上去了。
他問對道經十分熟悉的蘇柯：“你知道為什麼會有彩虹嗎？”
蘇柯道：“本朝有煉師玄真子雲：‘雨色映日而為虹！背日噴乎水，成虹霓之狀，而不可直者，齊乎影也！”
嗬，原來煉師果然是知道虹的成因的，而且正是這種噴水的方法，舉一反三而知之。
李玄心道，這又是一個典型的無心插柳之舉。本來龍噴隻是一種開闊心胸的有氧運動，卻導致了對陽光折射的科學認識。那麼進一步呢，他們會不會發現光的折射現象，比如那個牛頓的三棱鏡實驗，從而知道光譜呢？看來一切都有可能！
李玄現在對煉丹毫不排斥，相反，他的熱情非常之高。這天，早餐之後，便問鳳磊今日有何安排。
鳳磊道：“今日我們來煉些水銀，以備製藥之用。”
李玄大喜，三人一起進了丹房。
鳳磊是個好煉師，也是個好老師。他總是設法把道理講清楚，好讓李玄容易明白。
而蘇柯幾乎是一個活辭典，李玄隻要有疑問，他總能隨時將丹經的話引用出來，李玄有時在想，真不知道他這小腦瓜子裏怎麼裝了那麼多的經書，簡直就是那個時代的“百度”。有此二人為師，李玄學煉丹，可謂是事半功倍。
“煉丹者，首重丹砂。丹砂含天地之靈氣，煉之而為靈砂，靈砂再煉，則為還丹。”這邊鳳磊已經開講。李玄則在用他那點可憐的中學化學知識，努力思考這其中到底是怎樣的一種化學變化。
丹砂，是天然硫化汞。加熱後應該是分解反應，由硫化汞變成汞和硫。如果是密封的過程，則冷卻以後又變成了硫化汞，隻不過是這經過分解後又重新化合了的，除去了天然硫化汞中的雜質，所以叫靈砂！
怪不得看那麼多的丹經裏都不厭其煩地大談靈砂九轉煉法，其實這每一轉，都是一次分解化合反應，可惜轉來轉去，終產物是都是一樣的。
靈砂煉成還丹，估計也隻是加熱的溫度問題。煉靈砂隻需要很低的溫度，若高溫燒煉，如果有氧氣參與，必然是形成了紅色的氧化汞。這就叫做“還丹”。
李玄雖然想清楚了其中的奧妙，同時也在為煉師們悲哀，其實這還丹，煉來煉去，隻是硫化汞向氧化汞的轉變，硫化汞的毒性還小，變成氧化汞，毒性反而是增加了。