將麻黑道人安置在客棧，李玄馬上去道院工地找到四哥鳳磊和八哥土根，急吼吼地道：“你們別幹活了，快跟我準備一下，準備去綿州江油。四哥，你說采硝要帶些什麼？”
“如果是從硝坑開采，那要先將硝土用水化了，澄靜之後，上鍋煎熬啊！你問這個幹嘛？”鳳磊奇道。
“四哥，你跟我去采硝，記住，帶上一切能用的用具，我們要去找一個硝坑，到時要現場采硝！”李玄道。他又轉頭吩咐阿土：“土哥，你趕緊去找一條船，雇些船工，另外，采買十天的幹糧。”
二人應聲去了，李玄又去找到梁通，問他調用了兩個能幹的士卒。又找到林瓚交待了一番，說自己要出門一趟，工地上的事情，一切由他負責。
李玄想起一些登山的工具沒著落，便趕去鐵良的高爐，連說帶比劃，讓他打了兩把鐵鏟，還有一個飛抓。等到這些就緒，日落時分，才趕回頤生堂自己的住處。
蘇耀聽得李玄要去江油老君山，不由搖頭道：“那老君山方圓數百裏，人煙罕至，要是有個三長兩短可怎麼辦？”
“嗬嗬，師父放心，那麻黑道長是個慣走山路的，有他帶著，哪會有事？”當下便把結識那麻黑道長的事細細說了出來。蘇耀聽說是個堪輿家領路，鬆了口氣，隻是仍是有些擔心，而且他也搞不明白，李玄為啥對硝石這麼上心。這小玄子，總有他的道理吧。當下便也不再多說。
哪知冰凝在旁聽了，忽地蹦了起來：“我也要去！”
蘇耀愣了一下，頓時板了臉：“胡鬧！你一個女孩子家，怎能跑去荒山野嶺？真是胡鬧！”
李玄聳聳肩，對她作了個鬼臉，爺爺不許，我也沒辦法！
“小玄哥，你答應過我的！你可不許賴皮！我要跟你去采藥！”冰凝不依地道。
“嗬嗬，爺爺要準你去，我就帶上你！”
“好，你等著。”冰凝並不怕老爺子，對付爺爺，她有的是辦法。
晚飯之後，李玄做著出發前的準備。要登山，衣服鞋子要帶好，那飛抓，李玄去找了長長一圈麻繩，牢牢係了，然後盤起來。指南針，火柴，還有蠟燭，這些都是必備之物。當然，李玄也沒忘了他的唐刀。這把唐刀，聽鮮於仲通說，屬於唐刀中的大橫刀，是高品級的武官才可以佩帶的“製式武器”。在李玄的眼裏，它看上去更像劍，因為是刀身是直的，但不像劍那樣是雙刃的，它隻是一麵開鋒，刀頭直直地一個斜角。李玄握在手裏，感覺非常沉重。必須雙手才能揮動。
第二天一大早，李玄招呼土根和鳳磊一起，吃了早飯，便要啟程。卻見一個粉妝玉琢的少年，一身短打扮，胡服箭袖，腳上還綁著綁腿，手裏拎個背簍，突然站在他的麵前，對他展顏一笑，眾人才認出原來是冰凝這小妮子！
“你……你這男裝真好看！”李玄笑道。“怎麼？老爺子同意你去了？你用的啥法子啊？”
“咯咯，不告訴你！”冰凝說話間，見過了鳳磊和土根兩位“師叔”。
蘇耀和蘇槿、唐婉三人一直送到碼頭。麻黑道人和兩位背箭挎刀的士卒早已等候在碼頭之上，那唐婉拉著冰凝的手，千叮萬囑，這才依依不舍地揮別。
大唐天寶七年臘月初十，指南道院的第一支科學考察小分隊，在李玄親自帶領下，拔錨啟程了。
也不知是誰的主意，船頭上插著一麵大旌，寫首：“大唐蜀郡道門都教授博士李”幾個大字，看起來十分地氣派。
“這是誰的主意？”李玄好奇地問道。
“嗬嗬，是七哥蘇柯的主意！他說有了這個，沿途可以進道觀歇腳，自有人招待！”土根道。
李玄笑笑道：“嗬嗬，我這個道官的身份，看來還有點兒用啊，可我自己總也想不起來去用它！”
這船並不大，卻無桅無帆。船上卻有四個船工，李玄一問，才知去時是順流而下，根本不需要張帆，但回程卻是逆水行舟，需要三個人在岸邊拉纖的，那三人便是纖夫！
麻黑道人站在船頭，正跟冰凝這話。那冰凝一開始見了他那張滿臉麻皮的黑臉，嚇了一跳，這人，看上去也太可怕了。可是待李玄引見之後，跟麻黑道人聊了幾句，立刻便被他口中的山川地理吸引住了。兩人在船上一問一答，聊頭十分熱乎。
輕舟沿岷江而入嘉陵江，順流而下，到了涪陵，便轉入涪水，兩岸山色美景，真是百看不厭。行到第二日，便已轉入西水支流，江麵越來越窄，而兩岸山峰，愈顯陡峭。一直到了江油，眾人才棄船上岸。
江油自古便是蜀道上的險要關隘。蜀漢時此地稱為江油關，由此沿古蜀道下行，便到了劍閣。當年李白有詩雲：“劍閣崢嶸而崔嵬，一夫當關，萬夫莫開。”李玄遊目四顧，但見高山巍俄，奇峰險峭，心說這蜀道之難，果然不是詩人的誇張，這哪裏有路啊！