李玄走近洞口一看，隻見這洞並不大，洞口約有五六米，進深也隻有十來米。這好像是一個天然岩洞，但洞頂卻沒有鍾乳石，洞內陰暗潮濕，眾人燃起火把入內，才看清地上滿是白霜。土根用鐵鏟鏟出一塊，鳳磊和李玄湊到洞口，仔細一看，確實是硝土。
“這洞能開采多少硝石呢？”李玄問道。
“如果一直往裏挖，應該有幾十石吧。”鳳磊遲疑地道。
李玄一下子泄了氣，這遠遠不是他想像中的硝石基地啊。
天色已晚，洞內更是昏暗無比。眾人在洞口升起火來，弄了些幹糧吃了，晚上便要這此露宿了。麻黑道人帶著那兩個軍士和三個纖夫，出去砍了那些小樹枝，又弄來許多幹草，在洞內鋪了幾處，便讓李玄和冰凝一起睡在了最裏麵，那兩個軍士自然睡在最外麵，兩人商量了輪流守夜，以防夜裏有什麼野獸闖入洞中。
難道費了半天勁，就隻為了這麼一個硝洞嗎？李玄怔怔地想。他搜索腦子裏殘存的記憶，這硝石到底是如何形成的呢？想來想去，也沒個頭緒。
冰凝見他陷入沉思，便好心地問道：“怎麼了？找到了硝洞，看你好像並不高興似地？”
“沒什麼，隻是覺得這洞太小了，采不了多少硝石啊！”李玄悶悶地道。
“你還想要多少？這洞裏看起來真的不少了啊，難道你想找一座硝山不成？”冰凝並不知道李玄找硝石為的是什麼，還以為他想為火柴工坊找原料呢！
“難道沒有硝山嗎？”
“嗬嗬，《本草經》雲，硝石出隴右山穀背陰處，采無時。倒是沒聽說過有哪座山遍地是硝石的。不過，此洞既有如此之多的硝土，說不定附近還有大洞，或者在山陰之處，地表亦能找到呢！”
冰凝一句話提醒了李玄。是啊，說不定這附近還有其它的洞穴或者硝坑，明天可以把人分成幾組，大家分頭去找！
兩人說著，便和衣躺下。幸好冰凝帶了一塊羊氈，鋪在草上擋了寒濕之氣，兩人擠成一團，互相取暖。眾人皆知兩人早已定下親事，也都不以為意。隻是白天實在太累，走了一天的山路一躺下便睡得沉沉的。
一夜無話，這山裏靜寂得可怕，第二天眾人醒來時，連個鳥叫都沒一聲。
眾人升火吃了些幹糧。李玄便說出了自己的想法。一共十個人，每兩人一組，帶足了幹糧和水，每組都帶了工具，以此洞為中心，分成五個方向，各自去尋找硝土。
李玄又請麻黑道人將辨識硝土的方法，教會了眾人。並強調，如果找到硝土，一定要帶些樣品，並將發現之地作好標誌。
李玄自然和冰凝在一起，兩人卻是沿著洞口往山頂方向而去。一路上李玄拿著個小鐵鏟，見了沒有石頭的，表麵有白霜的泥土便挖，居然又發很多地方都有硝土，但卻都隻是淺淺地一層，這已經足以讓他興奮。看來這座山上，硝石的含量很豐富！
冰凝背著竹簍，不時地采些草藥，李玄總能聽到她的一聲聲驚呼，看來這小妮子收獲不小。
“小玄哥，快來看，這裏有天麻！”冰凝大喊大叫道。
“噢，天麻可是好東西啊！哈哈，你發達了！”李玄心道，我想找的可不是天麻。
“這裏還有黃精！好多黃精啊！”冰凝又叫了起來。
李玄笑道：“你可小心了啊，千萬不要亂跑，別離我太遠啊！”
李玄又發現了幾塊大石背後也有硝土，這更增強了他的信心。說不定，這山上還有較大的硝洞。
兩人一直忙到中午，才休息了一會。吃了點東西，繼續往山上探索而行。
冰凝到處采集草木的標本，好在她並不貪多，一種藥材，也就采個兩三個。冬天大部分草木都已凋零，所采的隻能是一些植物的根莖。這小丫頭拿著個小鋤，東刨西鋤地，一會兒便背不動了。
李玄讓她幹脆將這藥蔞子放在一塊大石上，兩人繼續往山上爬。一路上作了不少記號，以防回去時迷路。
兩人越爬越高，回首往下看時，隻覺得身處半空之中，李玄心想，這裏的海拔也不知多少，至少是一千米以上了吧，這麼高的地方，怎麼會有硝石呢？真是奇了。
遠遠望去，頭上好像有個山洞。李玄不由振奮起來，拉著冰凝繼續攀登。
好不容易爬到那洞口之下，望上看去，卻傻了眼，這洞口在一片峭壁之上，足有一丈來高，根本就沒有路上去！
“我一定要上去看看！”李玄咬牙道。
“小玄哥，這麼高，你怎麼上得去啊，還是別上了吧。”冰凝有些猶豫了，拉住他道。
“說不定上麵就是個大硝洞呢？”
“那上麵要是個大熊洞呢？”
“嗬嗬，說什麼呢？這山裏有熊嘛？”
“有啊，聽麻黑道長說，這裏有大黑熊呢！”
“有大熊貓還差不多吧！”李玄忽然想起，這個地區，還真是大熊貓的居住地呢。不過熊貓一般不會在高山上，應該在有竹林的低窪山穀裏吧。