一、繼續教育在我國的興起
繼續教育一詞來源於國外的繼續工程教育，原意是對大學後的工程技術人員的再教育或連續教育。國外繼續教育活動大約有100多年曆史，其最本質原因在於科技進步和經濟發展。美國是最早開展繼續教育的國家。第二次世界大戰後人類進入科學技術創新的飛速發展時代。當時，美國、英國、法國、德國、日本等一些工業發達國家，為了滿足生產的需要，普遍對工程技術人員進行短期培訓，同時一些工程技術人員為了謀求新的職業，也返回學校學習。這種自發、分散的活動逐漸形成了一種新的教育市場。特別是進入二十世紀六十年代，新知識、新理論、新技術、新成果不斷湧現，世界範圍內的經濟競爭、人才競爭日趨激烈。為了增強競爭力，一些國家相繼立法，規定了繼續教育的權利、義務、時間、內容、經費來源等，有的還撥出專款發展這一事業，由此構成了一種國際性的有計劃、有組織、大規模的新型教育活動，成為現代教育體係的重要組成部分，作為專業技術人員隊伍建設的重要內容和整體性人才資源開發的重要途徑及手段。隨著科技進步、社會發展和繼續教育活動的不斷深入，繼續教育所針對的已不僅是工程技術人員，而是覆蓋了自然科學和社會科學各個領域的行業、專業。繼續教育是人類社會生產力和科學技術發展到一定階段的產物。
繼續教育的概念正式引入我國是l979年。二十多年來，繼續教育以其自身的特點和作用，受到黨和國家的高度重視，得到了長足的發展，基本上形成了有規劃、有製度、有組織的工作體係和科學化、製度化、組織化、經常化的管理體係。黨中央、國務院提出了科教興國和可持續發展兩個戰略及兩個根本性轉變，把繼續教育納入了社會經濟發展計劃之中，確立了繼續教育在社會經濟發展中的地位，進一步明確了繼續教育的任務。l995年3月，我國頒布了《教育法》，首次以法律形式睨確了專業技術人員有接受繼續教育的權利和義務。同年，國家人事部下發了《全國專業技術人員繼續教育暫行規定》，許多省市和行業也相繼製定了行政規章，如l998年1月財政部印發的《會計人員繼續教育暫行規定》，規定了有關會計人員繼續教育的任務、內容、方式、時間、基地、師資、組織管理和實施要求等，為廣大會計人員接受繼續教育創造了條件。1996年黨中央下發了幹部教育“九五”規劃，把繼續教育作為有中國特色的教育培訓體係的重要內容，提出要麵向市場、服務基層，以工業和農業為重點開展高新技術領域繼續教育的要求，把教育培訓提高到關係國家現代化建設和長治久安的戰略性、基礎性的高度。不久前，人事部和中國科協又推出了“六新繼續教育行動”，麵向各級管理人員和各類專業技術人員實施“新知識、新理論、新技術、新方法、薪技能、薪信息”的繼續教育活動，對實施科教興國戰略和可持續發展戰略，實現具有全局意義的根本性轉變，有著重大的現實意義和深遠的曆史意義。
他山之石，可以攻玉。我國各行業的繼續教育與國際同行在經驗、資源、技術等方麵的交流與合作非常密切，不斷學習和借鑒國際繼續教育的經驗、做法。經過二十多年的努力和實踐，繼續教育越來越顯示出其重要地位和作用，繼續教育的觀念日益深入人心，有中國特色的繼續教育製度正在形成。如今，繼續教育已成為我國教育事業的重要組成部分，其戰略性、基礎性地位更加突出，已成為我國經濟社會發展戰略中的重要組成部分，成為科技成果轉化為生產力的最有效形式和途徑，是企事業單位生存和發展的關鍵，是人才資源開發的基本手段，是人們獲得新知識、培養新能力、做出新貢獻的希望工程。
中共中央2001年印發的“十五”全國幹部教育培謝規劃中，明確要加強各類專業技術人員的培訓，實施以“新知識、薪理論、新技術”為主要內容的繼續教育工程，完善繼續教育法規製度。並要求各類專業技術人員每人每年脫產學習時間不少於12天。
二、繼續教育的概念
(一)繼續教育的概念隨著繼續教育的興起與發展，繼續教育的作用越來越明顯，人們對繼續教育概念、內涵的認識和理解也越來越深刻。但由於政治、經濟、科技和文化的不同，各國對繼續教育認識和理解也有所不同。英國和德國的繼續教育是指繼初等、中等教育之後的第三個教育階段，強調的是初始教育基礎上的進一步教育；美國、法國、日本則強調繼續教育，旨在使成人不斷獲得與本職崗位有關的新知識、新理論和新技能；俄羅斯和獨聯體國家的繼續教育接近終身教育，是指人們為了獲得和完善知識、提高技能，在各類普通學校和專業學校或者以自學的方式進行係統的、有目的的教育活動。聯合國教科文組織則稱：“廣義的繼續教育是指已經脫離正規教育，已參加工作和負有成人責任的人所接受的各種各樣的教育”。
繼續教育的概念在我國也有不同的認識，有的認為繼續教育是高等教育的補充和延伸，有的認為繼續教育是對已參加工作的專業技術人員和管理人員所進行的一種知識更新、補缺的職後教育，也有的認為繼續教育是對已獲得一定學曆和專業職稱的在職的專業技術人員進行的一種教育活動，還有人認為繼續教育就是終身教育或者成人教育、職業教育等。那麼，如何認識和理解繼續教育的概念呢，應該將繼續教育與我國國情和繼續教育現狀結合起來綜合考慮。
現階段，所謂繼續教育，就是對專業技術人員進行知識更新、補充、拓展和能力提高的一種高層次追加教育。具體地說，繼續教育概念包含以下四種含義：一是繼續教育是一種非學曆的成人教育；二是受教育者在學曆上和專業技術上已達到了一定的層次和水平；三是繼續教育的內容是新知識、新技術、新理論、新方法、新信息、新技能；四是學習的目的是為了更新補充知識，擴大視野、改善知識結構、提高創新能力，以適應科技發展、社會進步和本職工作的需要。
(二)繼續教育與終身教育、成人教育、職業教育與崗位培訓的關係
終身教育，是人們在一生中所受到的各種教育的總和。它包括教育體係的各個階段、各個方麵、各種方式，既有嬰幼兒、青少年、中老年的正規教育和非正規教育，又有家庭、學校、職業單位和社會等方麵的教育。總之，它覆蓋教育的一切方麵，是人從生到死、連續的、有係統的教育。正像有的學者形容的那樣“從搖籃到墳墓所受到的全部教育”。
成人教育，是一種十分廣泛的教育現象。對於當今大多數成人來說，它是他們過去未曾受到的基礎教育的替代物。對於那些隻受過部門教育的個人來說，它是初等或職業教育的補充。而對於應付環境需要的人們來說，它是教育的延長。對於已經受過高級訓練的人們來說，是教育的完善。綜合國內外的看法，成人教育是按人和社會的全麵發展的需要，有目的、有組織地為所屬社會承認的成人一生任何階段所提供的非傳統的、具有自身特色的教育活動。它是與未成年人全日製學校相對稱的一種獨立教育體係。
職業教育，實際上就是職前教育，主要對中學畢業後的人提供就業知識的教育。對在職人員的職業教育，則是能使他們多從事一項工作、一門手藝或專業，或學習新東西的需要而增加知識或能力的活動。