讓我們繞過中國本土，來看看瀚海沙漠群上的爭鬥，因為宋朝統治的時期，主動權已經完全不在漢人的手中了。少數民族此起彼伏，紛紛強大，像堆柴禾一樣，總是後來者居上，它們一浪推著一浪，中國一再戰敗，以至於最終亡國。
曆史給我們總結了一條經驗：當中國衰落的時候，北方遊牧民族一定會趁勢強大起來。宋朝的衰落，造就了三個民族的先後強大。
讓我們把眼光放遠一點，以便可以全麵而詳實地了解大草原的變遷。
匈奴汗國在南北朝時期破滅之後，大草原和瀚海沙漠群地帶成為真空。發源於東北地區的烏桓部落和鮮卑民族諸部落，紛紛侵入。等到這些部落或被吞並，或南下進入中國本土建立王朝帝國後（南北朝時期），柔然汗國乘虛而起。
一百五十四年以後，柔然汗國所屬一個匈奴血統的突厥部落日漸茁壯，建立了突厥汗國，最後消滅了柔然汗國成為大草原的新主人。
柔然汗國雖然消失，但並不代表柔然人消失，他們的殘餘勢力跟匈奴人一樣，采取了西遷的政策，逃到了歐洲，在匈牙利建立了一個汗國，並且一直威脅著拜占庭帝國，直到兩個半世紀之後，才被查理曼大帝所消滅。
突厥人就這樣成了整個大草原的主人，他們的首領頂著大可汗的頭銜，居住在今天鄂爾渾河地區的哈爾哈林附近。公元565年，突厥人又奪取了今天突厥斯坦地區，（塔什幹、布哈拉、撒馬爾罕等廣大地區），因此他們的領土，可以從中國的長城，一直綿延到波斯的邊境。
如果不是遇到了中國的隋唐盛世，突厥汗國很可能會更加的強大，但他們沒有這麼好的運氣，東、西突厥先後被中國所擊敗。
中國擊敗西突厥，也為古代的波斯王朝除了一大禍害，因為在此之前突厥分裂之後很長一段時間，西突厥可汗的領地從阿爾泰山，一直延伸到鹹海，時刻威脅著波斯帝國的存在。現在他們可以鬆一口氣了。
突厥汗國雖然戰敗，也沒有立即滅亡，還有很多星散的部落，繼續在大草原上繁衍，並隨時準備卷土重來。最終滅亡他們的是原來隸屬於突厥汗國的一個小部落，回紇部落。
回紇部落於公元745年發兵滅掉了突厥的殘餘勢力，統一了大草原，建立了回紇汗國。
公元839年，回紇汗國發生內亂，草原上的一個小部落沙陀部落襲擊了王庭，彰信可汗戰死。
回紇汗國國力大不如前。
公元840年，屈服於回紇汗國百餘年的黠嘎斯部落——古堅昆王國後裔，仍住在古堅昆王國故地西伯利亞葉尼塞河上遊。乘著回紇汗國沒落，起兵複仇，同年攻陷回紇汗國王庭。
回紇汗國遂告瓦解。瓦解並不是滅亡，遊牧民族和農耕民族不一樣，像匈奴人、突厥人、柔然人，包括回紇人，沒有人可以把他們一網打盡。
回紇汗國瓦解後，殘餘勢力分為三支，一支稱為西州回紇，住在新疆吐魯番，一支稱為甘州回紇，住在河西走廊；一支稱為蔥嶺回紇，穿過帕米爾高原進入中亞，遠離中國而去。但不管怎麼樣，回紇人的黃金時代已經過去，從此永遠地失去了對瀚海沙漠群的控製權。
黠嘎斯人雖然滅掉了回紇，卻沒有力量控製回紇人留下的廣大領土，大草原又出現了權力真空。
從公元841年一直到916年，五六十年間，居住在蒙古西拉木倫河流域古老的契丹部落開始四處侵略，不斷擴張，終於擊敗了所有的對手，建立了契丹帝國，後來改成遼帝國。
他們同以往的那些野蠻部落不同，最高首領不稱可汗，而直接稱為皇帝。
遼帝國的強大讓宋朝人一籌莫展，隻得委曲求全，連年進貢，奇怪的是，宋朝人並沒有向漢朝、唐朝一樣拿出和親的法寶來對付他們，大約是因為儒家士大夫的反對，或者幹脆是自卑的表現。
但是遼國人的好運也不能長久，大概是因為沒有了像隋唐一樣強盛的中亞領導者吧，草原民族居然一個接著一個地強大到空前絕後的地步，遼國在對宋朝的壓榨和侵略的同時，他的身後，一個叫做女真的部落，越來越強大了。
遼國人中，早就有傳說，“女真人不能過萬，人一過萬，天下無敵。”這些女真人居住在黑龍江流域一帶，長期被遼帝國奴役著。