元朝的最後一位皇帝妥歡帖睦爾，他隻喜歡躲在深宮中和嬪妃還有吐蕃喇嘛練習天魔舞、歡喜禪這些玄而又玄的法術，任由混亂無序演變為無政府狀態。
事實證明坐江山果然比打江山要難得多了。
蒙古人曾發揮出他們可驚可畏的軍事才能，締造了一個空前龐大的帝國，但他們的政治才能和軍事才能卻不成正比，這是由於他們的文化更為落後造成的。
蒙古人的擴張，隻是為了掠奪更多的財富，順帶滿足擴張之後的征服欲望，除此之外沒有別的了。
統治者的墮落與腐敗，鼓勵了受壓迫的漢人有機會奮起反抗了。起義者全都是在強大的旱災和水災下幸運逃過一劫的普通老百姓，其中最大的一支力量，他們借助宗教的影響，很快地組織起了十幾萬的人馬——白蓮教。
白蓮教是佛教中的一個神秘支派，以反抗****為重要宗旨，他們宣稱“白蓮花開，彌勒佛轉世”，幸福就要降臨人間。於是人們紛紛跟從。就像當年的黃巾軍大起義一樣，這次是紅巾軍。
這場運動從長江下遊以及廣東地區開始，開端於公元1352年，公元1355年以後，起義蔓延到了整個南中國，勢力範圍超過了從前南宋帝國統治的區域。
順帶說一句，這是中國曆史上第一次“由南統北”的戰爭。
起義伴隨著駭人聽聞的混亂，因為這場運動由為數眾多的首領所領導，他們大半都不是什麼愛國者，而是野心家，還有強盜、鹽梟，在他們起兵反抗蒙古人的同時，自己人之間也打得不可開交。
所有的農民起義，都會遵循著一條定律，那就是後來者居上。
這些後來者是朱元璋、陳友諒、張士誠。
最後的勝利屬於朱元璋。
他是安徽省一個貧窮農民的兒子，17歲那年一場瘟疫奪去了全家人的生命。為了活命，他進了一座寺廟，但他的運氣實在太壞，不久寺廟也斷糧了，這一年他二十五歲，他脫下了袈裟，拿起武器，加入了起義軍。由於他深邃淵博的智慧，和超越常人的政治頭腦，和安撫百姓，禁止搶掠的政策，很快就讓他強大起來。
公元1356年，朱元璋攻克南京，把那裏作為自己的都城，自稱為吳王。他的主要競爭對手是長江上遊的漁民的兒子陳友諒。
公元1363年，朱元璋跟陳友諒在鄱陽湖決戰，陳友諒的點子太背，當戰鬥正酣時，他從船艙中偶爾探頭出來，竟然被流箭射死。他的兒子，年紀太小，不能統帥部隊，第二年投降朱元璋。
公元1367年，朱元璋再擊敗他的最後兩個對手——盤踞在蘇杭一帶的張士誠和方國珍，基本上統一了南方，然後掉過頭來，開始北伐。
內訌完了，才開始收拾真正的敵人。
當朱元璋兵團在大將軍徐達的率領下，到達北京外圍，妥歡帖睦爾根本連抵抗一下都懶得做，卷起鋪蓋，打開城門，逃往大漠。
因為他如此順從的原因，當朱元璋進駐北京之後，就封他為“元順帝”，說他順從天意的意思。