明朝是中國著名的宦官王朝，這些宦官雖然沒有像唐朝的宦官一樣掌握軍權，但同樣掌握了一樣很重要的權利——特務機構。也就是錦衣衛、東廠、西廠、內行廠這些負責偵查大臣行為的機構。這些機構統稱為詔獄係統，他們隻對皇帝一個人負責，不受任何部門的轄製，擁有先斬後奏的權威，加上皇帝的寵幸，宦官大行其道。
第一個當權的宦官應該是王振。他的罪名也是最大的，因為他的關係，直接導致了一個沒有滅亡的王朝的皇帝被生擒活捉，這在中國曆史上還是第一次。
這就是土木堡之變的明英宗朱祁鎮。
公元1449年，瓦剌部落在邊境對大明朝展開攻擊，本來隻是普通的小戰役，但王振鼓動明英宗親征，其實他隻是為了順道在他的家鄉人麵前炫耀一下富貴。沒想到，由於這次親征，皇帝被人俘虜了去，成了大明朝幾百年洗刷不去的奇恥大辱。
第九任皇帝朱見深，寵幸宦官王直，這個沒什麼名氣。
第十任皇帝朱祐樘寵幸宦官李廣，這個名氣大，可惜此李廣非彼李廣。
第十一任皇帝朱厚照。這個了不得了。明武宗朱厚照，他寵幸的宦官，就是大名鼎鼎如雷貫耳的九千歲劉瑾。劉瑾雖然有名，其實他當權的時間隻有五年，最後由於和錦衣衛指揮使錢寧鬧矛盾，導致宦官集團內訌，被淩遲處死了。
劉瑾死了，並不代表天下太平了，事實上，真正的罪魁禍首是明武宗朱厚照，如果在中國五百五十九個帝王中，評選出十大昏君，此人必定名列前茅。他不但極度好色，而且荒淫無恥，帶著手下到江南遊蕩，隻要在大街上看到有姿色的女子，不管什麼身份，立即登堂入室，索要其人，就在家裏進行奸汙，如果當事人表現出一點不滿，立即滿門誅殺，其行徑比強盜還要凶暴。
也許是老天的報應，這個****成癮的家夥，雖然和無數美人****，卻從來沒有生下一男半女，大概是得了不孕症了。他死後，沒有兒子來繼承皇位，由他的堂弟朱厚熜繼位。
朱厚熜做夢都想不到會有今天，真是天上掉下個大餡餅。
他也不是什麼好鳥。朱厚熜沒有寵信宦官，他有著自己特殊的的癖好，用現在比較流行的話來說就是修真。
他把自己所有的精力都用在了求取長生不老的事業上，並且對一位很能和“神仙”溝通的大貪官打成一片，此人就是嚴嵩。
朱厚熜最後沒有得道飛升，這一點是可以肯定的，不但沒有得道，而且還釀成了大禍。
不但國內民變暴起，烽煙遍地，而且還從海上殺來了一班嗜血狂人——倭寇。
由於政府限製海上貿易，並且打擊日本商人的既得利益，導致了這場曆時十九年的大殺戮。
明朝軍隊最初並沒有把日本海盜放在眼裏，可是漸漸地他們發現，凡是敢於跑到中國來混飯吃的日本人，都是在日本混不下去的流氓、地痞、強盜之流，他們常年流亡在海上打家劫舍，磨礪成了殺人機器，戰鬥力強悍得無法形容。再加上他們和中國沿海的海盜結合在一起，居然開始攻城略地。
浙江、福建、江蘇三省，居然相繼陷落，整個南中國都差點被一群烏合之眾毀掉。朝廷這才重視起來派兵征剿，可是派出的部隊卻屢戰屢敗。
直到公元1564年，一代抗倭名將戚繼光的出現，才把這些倭寇全部消滅。但中國為此付出的代價是數十萬人的性命，南中國五十萬平方公裏的富庶地區全部殘破。
朱厚熜死後，他的兒子明穆宗朱載垕即位，朱載垕在位七年，早早地去世了，公元1572他十歲的兒子朱翊鈞即位。
朱翊鈞就是萬曆皇帝，明朝的亡國序曲就此拉開帷幕。
大概在十年後，明政府邊陲大將李成梁，在對付後金人的過程中，幹掉了努爾哈赤的老爹和祖父，又大約過了二十三年，努爾哈赤建立後金王朝，在北方公開和明廷對抗，明廷屢戰屢敗。