賈誼（公元前200～前168年），西漢時期洛陽（今河南洛陽東）人。由於當過長沙王太傅，故世稱賈太傅、賈生、賈長沙。西漢初年著名的思想家、文學家。他的文章和詩被人們稱頌，其中有的留傳至今；他極力提倡孔子的倫理思想和社會觀念；他最著名的《過秦論》論述了秦朝的缺點。因此，他被人列為儒家。其著作主要有散文和辭賦兩類。其中《過秦論》、《論積貯疏》、《陳政事疏》等在曆史上有很高的地位；辭賦以《吊屈原賦》、《服鳥鳥賦》最著名。
少年有為，破格提拔
賈誼從小就刻苦學習，博覽群書，先秦諸子百家的書籍無所不讀。少年時，他就跟著荀況的弟子、秦朝的博士張蒼學習《春秋左氏傳》，後來還作過《左傳》的注釋。他對道家的學說也有研究，青少年時期寫過《道德論》、《道術》等。他酷愛文學，尤其喜愛戰國末期的偉大詩人屈原的著作。漢高後呂雉五年（公元前183年），賈誼十八歲，因能誦《詩經》、《尚書》和撰著文章而聞名於河南郡。
當時的河南郡守吳公（後為漢朝廷尉），是原來秦朝名相李斯的同鄉，又是李斯的學生。吳公了解到賈誼是一個學問淵博的優秀人才，對他非常器重，把他召到自己的門下，十分寵愛。吳公很有學問，賈誼在他門下學習，受到很大的教益。吳公治理河南郡成績卓著，社會十分安定，被評定為天下第一。
漢文帝前元元年（公元前179年），吳公被征召到中央政府，任命為廷尉（最高司法長官）。吳公沒有忘記他的得意門生，就向漢文帝劉恒推薦說：“賈誼頗通諸子百家之書，是個年輕有為的人才。”漢文帝就把賈誼召到宮殿，任命為博士。從此，賈誼步入了政治活動的舞台。當時賈誼才二十一歲，在當時所有的博士中，他是最年輕的。
每次文帝下令讓博士們討論一些問題，那些年長的老先生們都無話可說，而賈誼卻能一一回答，人人都覺得他說出了自己想說的話。博士們都認為賈誼才能傑出，無與倫比。漢文帝也非常喜歡他，對他破格提拔，一年之內就升任太中大夫。
年輕有為，反被疏遠
賈誼認為從西漢建立到漢文帝時已有二十多年了，天下太平，正是應該改正曆法、變易服色、訂立製度、決定官名、振興禮樂的時候，於是他草擬了各種儀法，崇尚黃色，遵用五行之說，創設官名，完全改變了秦朝的舊法。漢文帝剛剛即位，謙虛退讓而來不及實行。但此後各項法令的更改，以及諸侯必須到封地去上任等事，這都是賈誼的主張。漢文帝看到賈誼是一個很有見識、年輕有為的人，對他十分賞識。但也正是由於賈誼這些建議得罪了功臣元老們。
於是當漢文帝和大臣們商議，想提拔賈誼擔任公卿之職，而絳侯周勃、灌嬰、東陽侯、馮敬這些人因嫉妒他，就一起誹謗賈誼說：“這個洛陽人，年紀輕而學識淺，隻想獨攬大權，把政事弄得一團糟。”此後，漢文帝開始疏遠賈誼，不再采納他的意見。就這樣，外有大臣攻擊，內有文帝的寵臣佞幸鄧通進讒，內外夾攻，使賈誼不但不能施展他的才能和抱負，而且連在西漢朝廷中的立足之地也沒有了。其結果是，賈誼被貶出京師，到長沙國去當長沙王的太傅。
賈誼向文帝告辭之後，前往長沙赴任，因為被貶至此，內心非常不愉快，在渡湘水的時候，寫下一篇《吊屈原賦》。賈誼在擔任長沙王太傅的第三年，一次有一隻鴞鳥飛進他的住宅，停在了座位旁邊。楚國人把鴞叫作“服鳥（fú，古書上說的像貓頭鷹一類的鳥）”，乃不祥鳥。賈誼原來就是因被貶來到長沙，而長沙又地勢低窪，氣候潮濕，所以自認為壽命不長，悲痛傷感，於是寫了一篇《服鳥鳥賦》來自我安慰。
居安思危，切中時弊
漢文帝前元七年（公元前173年），文帝想念賈誼，又把他從長沙召回長安。賈誼前去拜見皇帝，當時漢文帝正坐在宣室，接受神的降福保佑。因文帝有感於鬼神之事，就向賈誼詢問鬼神的本原。賈誼也就乘機周詳地講述了所以會有鬼神之事的種種情形。到半夜時分，文帝已聽得很入神，不知不覺地在座席上總往賈誼身邊移動。聽完之後，文帝慨歎道：“我好長時間沒見賈誼了，自認為能超過他，現在看來還是不如他。”
賈誼這次回到長安，朝廷上人事已有很大變化，原來曾壓製過賈誼的灌嬰已死，周勃在遭冤獄被赦免後回到絳縣封地，不再過問朝中政事。但是，文帝還是沒有對賈誼委以重任，隻是把他分派到梁懷王那裏去當太傅。其原因，還是由於鄧通這樣小人仍在文帝身邊，賈誼又多次得罪過這個文帝的寵臣，這就成了賈誼施展其政治抱負的一個不可逾越的障礙。
過了不久，文帝任命賈誼為梁懷王太傅。梁懷王是漢文帝的小兒子，受文帝寵愛，又喜歡讀書，因此讓賈誼當他老師。