在三國文學創作中，魏國文學最為鼎盛。魏國文學，特別是以建安文學的繁榮作為這一時期的風向標。這既是延續曆史的產物，又是漢文化發源地傳承的產物。建安文人集團的主要人物就是“三曹”和“七子”。曹操處於政治領袖地位，他的詩文創作緊密聯係著他的政治、軍事鬥爭，表現了壯闊的胸懷和抱負，具有沉雄豪邁的氣概，古樸蒼涼的風格。曹丕、曹植兄弟是建安文學作家的核心，他們才華英發，詩、賦、散文各體皆能，作品最多。“七子”是當時七位文學家的合稱，即孔融、陳琳、王粲、徐幹、阮瑀、應瑒、劉楨。他們懷文抱質，各標其美。從創作態度來說，他們關心現實，麵向人生，他們的作品反映了漢末以來的社會變故和人民所遭受的苦難。從情調風格上說，大多流宕著一種悲涼慷慨的基調。建安文學的這些時代特征，被後人稱為“建安風骨”或“漢魏風骨”，受到後代作家和文學理論家的推崇，並被用來作為反對靡弱詩風的武器。
建安文學是三國前期文學，經過文帝、明帝兩朝發展而為後期文學，即正始文學。這時期主要作家有何晏、夏侯玄、王弼等“正始名士”，及阮籍、嵇康、山濤、向秀、劉伶、阮鹹、王戎“竹林七賢”。代表正始文學主要成就的是嵇康的散文和阮籍的《詠懷詩》。
西晉文壇正如劉勰所說：“晉雖不文，人才實盛。”西晉王朝雖然不大重視文學，但仍然湧現了不少的人才。鍾嶸在《詩品序》裏就列舉了三張（張載、張協、張亢）、二陸（陸機、陸雲）、兩潘（潘嶽、潘尼）、一左（左思）八位詩人，說他們不僅擅長詩歌，有的還兼長辭賦，或兼長駢、散文。其中，陸機、潘嶽、左思都反映了西晉文壇的主要創作風貌。
東晉文壇流行的是玄言詩賦。這一時期最有成就的詩人是陶淵明。陶淵明為貧而仕，由仕而隱，在官場裏出入了幾回，看透了官場的虛偽欺騙、汙穢險惡，決心辭官，回到田園，過躬耕自資的生活，在艱苦清貧中砥礪自己的品格。他的詩寫的就是自己從仕宦到歸田的生活體會。
南北朝文學是中國文學發展史上一個充滿活力的創新時期，詩、賦、小說等體裁，在這一時期都出現了新的時代特點並奠定了它們在此後的發展方向。南北朝時期，文學家族的大量出現與門閥製度有直接的關係，文學乃至文化集中在少數世家大族手中，與政治權力一起世代相傳。從思想文化的角度來看，魏晉南北朝文學出現的這些“新變”，與佛教在中土的傳播有著極為密切的關係。具有代表性的人物有被譽為“元嘉之雄”的謝靈運，鮑照，與謝靈運同族亦稱“小謝”的謝朓，集大儒名家編著《世說新語》的劉義慶，著作《文心雕龍》的劉勰，編纂中國最早的一部詩文總集《昭明文選》的蕭統，完成舉世無雙地理名著《水經注》的酈道元等。
曹丕（公元187～226年），字子桓，曹操的嫡長子，母親是卞夫人。三國時期著名的文學家、詩人，建安文學代表者之一。他繼承父親的魏王封號與丞相的大權，最終迫使東漢王朝的末代皇帝禪讓，取而代之，結束了漢朝四百多年的統治。除軍政以外，曹丕自幼好文學，於詩、賦、文學皆有成就，尤擅長五言詩，與其父曹操、其弟曹植並稱“三曹”，今存《魏文帝集》二卷。另外，曹丕所著《典論·論文》是中國文學史上第一部有係統的文學批評專論作品。
軍旅成長，少有逸才
曹丕出生的那一天，有十三隻大雁盤旋鳴叫於曹家大院上空。隆冬時節有此吉兆，曹操甚喜。生於軍旅之間的曹丕，自幼嫻習弓馬，少有逸才，博覽古今經傳，通曉諸子百家之書，年僅八歲即能提筆為文。曹操因此把他與其弟曹植看做是最有出息的兒子。
漢代末年，三國紛爭，長年征戰。一日，曹操帶領大軍出征，三個兒子前來送行，曹植在隨行謀士的暗示下，來到曹操的馬前說，父王就要外出征戰了，兒子不能伴隨左右，為了預祝父王凱旋，我特意作了一首詩。接著，曹植開始朗誦自己在前一天夜裏創作的詩詞。果然，氣勢磅礴，非常大氣。眾人聽完齊聲喝彩，曹操很是受用，當即誇獎曹植詩作得好。曹彰也不甘落後，上前請示要求和曹操一起出征。大家看到曹彰早已披盔上甲，一副誓死追隨的樣子，紛紛出言讚揚，曹操當即表示同意。這時候，不遠處傳來一陣哭聲，眾人一看，那不是曹丕嗎？曹操就讓人將曹丕叫來問其何故，曹丕淚流滿麵地說，父王就要出發了，這一去少則三五月，多則有一年，父王不在時，誰來教誨我啊？而且今後很長時間不能和父王共享天倫之樂，因此很是傷心。曹操一聽深受感染，不禁潸然淚下，並且好言安慰曹丕。
過人之處，以哭顯智
在曹操未立世子之前，三個兒子都在尋機表現自己。曹操喜歡詩詞，曹植就經常與之交流，曹彰則利用自己高強的武藝和曹操切磋。那曹丕怎麼辦呢？這時候，有人在曹操麵前告發曹丕，說他不讀書，還經常日睡三竿。曹操頗為生氣，一天早上，他到曹丕府上暗訪，卻看到曹丕正拿著書本在院子內看書。曹操頗為疑惑，於是詢向曹丕，曹丕頓時大哭，說：“父王，我是您的兒子，別人說什麼您就信什麼，您這麼不了解我，我真是很痛苦啊！”曹操一聽認為很有道理，就安慰曹丕，並表示以後將經常召見他，以了解其生活情況。曹丕這一哭，將自己一下子拉到了和曹植、曹彰競爭的同一起跑線上。