阮籍（公元210～263年），字嗣宗。陳留尉氏（今屬河南）人。三國魏詩人。曾任司馬氏父子三人的從事中郎，當過散騎常侍、步兵校尉等，因此後人稱之為“阮步兵”。崇奉老莊之學，政治上則采謹慎避禍的態度。與嵇康、劉伶等六人為友，常集於竹林之下肆意酣暢，世稱“竹林七賢”。阮籍作品今存賦六篇、散文較完整的九篇、詩九十餘首。其主要作品就是五言《詠懷詩》八十二首，全部流傳了下來。阮籍的詩歌代表了他的主要文學成就。
勤學成才，博覽群書
阮籍的父親阮瑀是魏朝丞相曹操下屬的官吏，為“建安七子”之一，但去世甚早。阮籍是由母親和叔父撫養成人的。漢末時局雖亂，但思想仍以儒學為尊，所以“建安七子”的詩文中幾乎都充滿了“達則兼濟天下、窮則獨善其身”的儒家哲學光芒。阮籍的叔父阮武也以儒學起家，在當時頗有才名。阮籍三歲喪父，家境清苦，勤奮好學、博覽群書。其相貌出眾，誌氣遠大，卓爾不群，率性而為，不受羈絆。但是喜怒不形於色。有時關起門來讀書，幾個月不出來。有時登臨山水，整日不記得回來。時局動蕩，政治黑暗，讓長大成人後的阮籍，喜歡上了《莊子》、《老子》。
有濟世之誌，會明哲保身
阮籍在政治上本有濟世之誌，曾登廣武城，觀楚漢古戰場，慨歎：“時無英雄，使豎子成名！”於是作《豪傑詩》。
當時明帝曹叡已亡，由曹爽、司馬懿夾輔曹芳，二人明爭暗鬥，政局十分險惡。曹爽輔助皇帝統治，曾召阮籍為參軍，他以有病為由推辭，躲在鄉下。正始十年（公元249年），曹爽被司馬懿所殺，人們佩服阮籍有遠見。宣帝（司馬懿）做太傅的時候，任命阮籍做從事中郎。後來，又做景帝（司馬師）的大司馬從事中郎。高貴鄉公時，封阮籍做關內侯，改任散騎常侍。
司馬氏獨專朝政，殺戮異己，被株連者很多。阮籍本來在政治上傾向於曹魏皇室，對司馬氏集團懷有不滿，但同時又感到世事已不可為，於是他采取不涉是非、明哲保身的態度，或閉門讀書，或登山臨水，或酣醉不醒，或緘口不言。鍾會是司馬氏的心腹，曾多次探問阮籍對時事的看法，阮籍都用酣醉的辦法獲免。司馬昭本人也曾數次同他談話，試探他的政見，他總是以發言玄遠、口不臧否人物來應付過去，使司馬昭不得不說“阮嗣宗至慎”。
任東平郡，精簡法令
到晉文帝（司馬昭）輔政的時候，阮籍曾經輕描淡寫地向晉文帝說：“我以前曾經到過東平，喜歡那裏的風土人情。”晉文帝很高興，立即封阮籍做東平相。阮籍騎驢到東平郡，拆了郡府圍牆，使郡府能看見外麵，外麵也能看見郡府。之後精簡法令，一旬就回來了。於是晉文帝任命阮籍做大將軍從事中郎。
有一次，執掌審判的官員說有兒子殺母親的案件。阮籍說：“嘻！殺父親還說得過去，竟然至於殺母親嗎！”在座的人怪他失言。晉文帝說：“殺父親是天下最罪大惡極的。你認為說得過去嗎？”阮籍說：“禽獸認識母親，不認識父親。殺父親，和禽獸同類。殺母親，禽獸不如！”文帝和眾人才心悅誠服。
請為“步兵校尉”，醉寫“勸進文”
阮籍聽說步兵廚軍營的人擅長釀酒，有儲藏的酒三百斛，於是請求做步兵校尉，不過問世事。雖然不再擔任從事中郎，卻經常在晉文帝府中作客，宴會一定參加。晉文帝司馬昭推辭“加九錫”（“九錫”是指古代帝王賜給有大功的臣子的九種物品，後來演化成了權臣圖謀篡位的象征，即“邀九賜”）的時候，公卿大臣勸晉文帝當仁不讓，並指派阮籍寫“勸進文”，可阮籍酒醉竟然忘記寫了。當公卿大臣派人到阮籍府上，索取“勸進文”時，隻見阮籍正趴在幾案上醉眠。來者告知來意，阮籍就在幾案上用手指畫字，讓來者錄寫下來，盡管未作任何改動，但文辭卻非常有氣勢。司馬昭非常欣賞。
以血哭母，不崇禮法
阮籍雖然不拘泥於禮教，但說話玄遠，不褒貶、評價人和事，品性極其孝順。