左思（約公元250～305年），字太衝，齊國臨淄（今山東淄博）人。西晉著名文學家。左思自幼雖然其貌不揚，但卻才華出眾。晉武帝時，因妹左棻被選入宮，舉家遷居洛陽，任秘書郎。晉惠帝時，依附權貴賈謐，為文人集團“二十四友”的重要成員。《晉書》本傳謂其構思十年，寫成《三都賦》，“豪貴之家，競相傳寫，洛陽為之紙貴”。其詩語言醇樸，所作《詠史》詩八首，托古諷今，對門閥製度表示不滿。後人輯有《左太衝集》。
貌醜被激，發憤讀書
左思出身寒微，不善交遊，而且相貌醜陋，說話還有點口吃，倒顯出一副癡癡呆呆的樣子。父親左熹（字彥雍）常常對外人說後悔生了這個兒子，在左思小的時候，就一直看不起他。左思從小就非常頑皮，是一個不愛讀書的孩子，父親經常為此發脾氣。父親又請人教他書法、彈琴，成績還是不太好，父親對此十分失望。有一次，竟當著他的麵，對自己的朋友說：“左思這孩子的學習，還趕不上我小的時候呢”！左思不甘心受到這種鄙視，從此他便潛下心來，發憤讀書，並且以辭藻壯麗而小有名氣。他用一年的時間寫成了《齊都賦》，顯示出他在文學方麵的才華，為他成為傑出的文學家奠定了基礎。
深受啟發，寫《三都賦》
西晉泰始八年（公元272年）前後，左思的妹妹左棻因品貌出眾、才學過人，被晉武帝選昭入宮，左思也就隨全家來到京城洛陽。他讀了東漢班固寫的《兩都賦》和張衡寫的《兩京賦》，雖然很佩服文中的宏大氣魄，華麗的文辭，寫出了東京洛陽和西京長安的京城氣派，可是也看出了其中虛而不實、大而無當的弊病。從此，他決心依據事實和曆史的發展，寫一篇《三都賦》，把三國時魏都鄴城、蜀都成都、吳都南京寫入賦中。
為寫《三都賦》，使得筆筆有著落有根據，左思開始收集大量的曆史、地理、物產、風俗人情的資料，大量的書、資料堆滿了屋子。收集好後，他閉門謝客，開始苦寫，幾乎到了廢寢忘食的地步。他在一個書紙鋪天蓋地的屋子裏晝夜冥思苦想，常常是好久才推敲出一個滿意的句子。他在室內、廳前、走廊甚至廁所裏，到處都掛上紙筆，每得佳句，隨手記下。經過十年，這篇凝結著左思甘苦心血的《三都賦》終於寫成了！
風靡京都，洛陽紙貴
當左思把辛辛苦苦寫成的《三都賦》交給別人看時，卻遭到了譏諷。當時一位著名文學家陸機也曾起過寫《三都賦》的念頭，他聽說名不見經傳的左思寫《三都賦》，就挖苦道：“不知天高地厚的小子，竟想超過班固、張衡，太自不量力了！”他還給弟弟陸雲寫信說：“京城裏有位狂妄的家夥寫《三都賦》，我看他寫成的東西隻配給我用來蓋酒壇子！”
左思的《三都賦》在文學界被品評時，那些文人們一見作者是位無名小卒，就根本不予細看，搖頭擺手，把一篇《三都賦》說得一無是處。左思不甘心自己的心血遭到埋沒，便找到了著名文學家張華。
張華先是逐句閱讀了《三都賦》，然後細問了左思的創作動機和經過，當他再回頭來體察句子中的含義和韻味時，不由得被文中的句子深深感動了。他越讀越愛，到後來竟愛不釋手了。他稱讚道：“文章非常好！”並對左思說：“那些世俗文人隻重名氣不重文章，他們的話是不值一提的。皇甫謐先生很有名氣，而且為人正直，讓我和他一起把你的文章推薦給世人！”
皇甫謐看過《三都賦》以後也是感慨萬千，他對文章予以高度評價，並且欣然提筆為這篇文章寫了序言。他還請來著作郎張載為《三都賦》中的《魏都賦》做注，請來中書郎劉逵為《蜀都賦》和《吳都賦》做注。劉逵在注中說道：“世人常常重視古代人東西，而輕視新事物、新成就，這就是《三都賦》開始不傳於世人的原因啊！”