元稹（公元779～831年），字微之，別字威明，官至宰相，唐代洛陽（今河南洛陽）人。家中排行第九，世稱元九。父元寬，母鄭氏。為北魏宗室鮮卑族拓跋部後裔，是什翼犍之十四世孫。他八歲喪父，十五歲以明經科及第。二十一歲初仕河中府，二十五歲登書判拔萃科，授秘書省校書郎。二十八歲列才識兼茂明於體用科第一名，授左拾遺。元稹自少與白居易齊名，當時言詩者稱“元白”，號為“元和體”。其詩辭淺意哀，仿佛孤鳳悲吟，極為扣人心扉，動人肺腑。元稹的創作，以詩成就最大。代表作有《菊花》、《離思五首》（其四）、《遣悲懷三首》、《兔絲》等，他的詩歌數量很多，他把自己的詩分為古諷、樂諷、古體、新題樂府、律詩、豔詩等十類。作有傳奇《鶯鶯傳》，又名《會真記》，為後來《西廂記》故事所由。著有《元氏長慶集》，收錄詩賦、詔冊、銘諫、論議等共百卷。
少年作詩，長輩驚歎
元稹祖籍洛陽，六世祖遷居長安。元氏是北方鮮卑族拓跋部後裔，隋朝以前顯貴輩出，唐代以後家族日漸衰落，到了他的祖父元悱，僅當了個縣丞。元稹的父親元寬尚武多才，卻長期沉淪不遇，在元稹八歲時，父親過世。他隨母居鳳翔親戚家，在那裏度過了童年。
他的母親鄭氏是個了不起的女人，那時家中“衣不布體，食不充腸”，元稹根本無錢上學，鄭氏就親自教元稹讀書識字，擔當起教育兒子的重任。
元稹自小聰穎，勤奮好學，不僅直接受教於母親，還常常從鄰人家裏借書。九歲時，元稹作詩成熟，驚歎於長輩。
唐德宗貞元八年（公元792年）冬天，十三歲的元稹回到長安。第二年應試明經科及第。唐代科舉名目甚多，而報考最多的科目則為進士和明經兩科。兩科相比，進士科難，“大抵千人得第者百一二”，而明經科相對容易。元稹為盡快擺脫貧困，獲取功名，選擇投考明經科，一考成功。及第之初的元稹卻一直無官，閑居長安。但他仍然勤奮學習，京城的文化環境和他的廣泛興趣，陶冶了他的文化修養。
半緣情深，離思遣懷
貞元十五年（公元799年），元稹到蒲州（今山西永濟）任小職。根據唐代的舉士製度，士之及第者還需要經過吏部考試才能正式任命官職，所以，元稹於貞元十六年（公元800年）再赴長安應試。元稹自從赴京應試以後，以其文才卓著，被新任京兆尹韋夏卿所賞識，且與韋門子弟交遊，從而得知韋夏卿之女韋叢尚未許配與人，於是意識到這是一個走門路、攀高枝的絕好機會。
貞元十九年（公元803年），元稹與白居易同登書判拔萃科，進入秘書省任校書郎。求官心切的元稹娶了韋叢。元稹和妻子韋叢的半緣情深也為人津津樂道。元稹與韋叢結婚時，正是元稹科舉落榜，最為失落的時候，但韋夏卿很賞識元稹的才華，相信元稹大有前途，所以把女兒許配給了他。但出身高門的韋叢並不勢利貪婪，沒有嫌棄元稹。相反，她勤儉持家，任勞任怨，和元稹的生活雖不寬裕，卻也相親相愛，溫馨甜蜜，感情親密無間。可是造化弄人，唐憲宗元和四年（公元809年），韋叢因病去世，年僅二十七歲。此時三十一歲的元稹已升任川東（今四川三台）監察禦史，幸福的生活就要開始，愛妻卻駕鶴西去，詩人無比悲痛，寫下了一係列的悼亡詩，其中最負盛名的一首是《離思五首》（其四）：“曾經滄海難為水，除卻巫山不是雲。取次花叢懶回顧，半緣修道半緣君。”
這首《離思》詩，尤其寫得一往情深，熾熱動人，具有獨到的藝術特色。在描寫愛情題材的古典詩詞中，亦堪稱名篇佳作。原詩以“滄海之水”和“巫山之雲”隱喻愛情之深廣篤厚，見過大海、巫山，別處的水和雲就難以看上眼了，除了詩人鍾愛的女子，再也沒有能使他動情的女子了。元稹用世間至大至美的形象來表達對亡妻的無限懷念，任何女子都不能取代韋叢。