李商隱（公元813～約858年），字義山，號玉谿生、樊南生。晚唐著名詩人。原籍河內懷州（今河南沁陽），祖輩遷滎陽（今河南鄭州）。詩作文學價值很高，他和杜牧合稱“小李杜”，與溫庭筠合稱為“溫李”，與同期的段成式、溫庭筠風格相近，且都在家族裏排行十六，故並稱為“三十六體”。其代表作《錦瑟》、《無題》、《夜雨寄北》、《樂遊原》等。文宗開成二年（公元837年）進士及第。但因處於“牛李黨爭”的夾縫之中，一生仕途很不得誌。在《唐詩三百首》中，李商隱的詩作占二十二首，數量位列第四。作品收錄為《李義山詩集》。
家道衰微，從小孤貧
在李商隱十歲前後，他的父親在浙江幕府去世，他和母親、弟妹們回到了河南故鄉，生活貧困，要靠親戚接濟。在家中李商隱是長子，因此也就同時背負上了撐持門戶的責任。後來，他在文章中提到自己在少年時期曾“傭書販舂”，即為別人抄書掙錢，貼補家用。還由於從小孤貧，家道衰微，因此他更加看重骨肉之情。同時，早年的經曆使他養成憂鬱、敏感、清高的性格，這些特征既大量地從他的詩文中流露出來，也表現在他曲折坎坷的仕途生涯。
李商隱的啟蒙教育，一是父親對他的影響，二是回鄉後遇到一位同族叔父。這位堂叔父曾上過太學，但沒有做過官，終身隱居。據李商隱回憶，這位叔父在經學、小學、古文、書法等方麵均有造詣，而且對李商隱非常器重。受他的影響，李商隱“能為古文，不喜偶對”。大約在他十六歲時，寫出了兩篇優秀的文章，即《才論》和《聖論》，獲得一些士大夫的讚賞。這些士大夫中，就包括時任天平軍節度使的令狐楚。
令狐楚是李商隱求學生涯中又一位重要的人物，他本人是駢體文的專家，對李商隱的才華非常欣賞，不僅教授他駢體文的寫作技巧，而且還資助他的家庭生活，鼓勵他與自己的子弟交遊。在令狐楚的幫助下，李商隱的駢體文寫作進步非常迅速，由此他獲得極大的信心，希望可以憑借這種能力展開他的仕途。在這一時期，即大和四年（公元830年）的《謝書》中，李商隱表達了對令狐楚的感激之情，以及本人的躊躇滿誌：“微意何曾有一毫，空攜筆硯奉龍韜。自蒙夜半傳書後，不羨王祥有佩刀。”
步入仕途，陷牛李黨爭
開成二年（公元837年）李商隱考中進士，年末，叔父令狐楚（恩師）病逝。在參與料理令狐楚的喪事後不久，李商隱應涇原節度使王茂元的聘請，去涇州（今甘肅涇川北部）做了王的幕僚。王茂元對李商隱的才華非常欣賞，甚至將女兒嫁給了他。從李商隱後來的經曆中可以看出，這樁婚姻將其拖入了“牛李黨爭”的政治旋渦中。
李商隱的尷尬處境在於：王茂元與李德裕交好，被視為“李黨”的成員；而令狐楚父子屬於“牛黨”。因此，他的行為就被很輕易地解讀為對剛剛去世的老師和恩主的背叛。李商隱很快就為此付出了代價。在唐代，取得進士資格一般並不會立即授予官職，還需要再通過由吏部舉辦的考試。
開成四年（公元839年），李商隱再次參加授官考試，順利通過，得到了秘書省校書郎的職位。這是一個低級的官職，但有一定的發展機會。沒過多久，他被調任弘農（今河南靈寶）縣尉。雖然縣尉與校書郎的品級差不多，但遠離權力的中心，顯然會使以後發展受到影響。李商隱在弘農任職期間很不順利，他因為替死囚減刑（“活獄”）而受到上司陝虢觀察使孫簡的責難。孫簡很可能以某種不留情麵的態度對待李商隱，使他感到非常屈辱，難以忍受，最終以請長假的方式辭職。湊巧的是，在此前孫簡正好被調走，接任的姚合設法緩和了緊張的局麵，李商隱勉強留了下來。但他此刻顯然已經沒有心情繼續工作，開成五年（公元840年）就再次辭職並得到獲準。