梅堯臣（公元1002～1060年），字聖俞，宣州宣城（今屬安徽）人。宣城古稱宛陵，世稱宛陵先生。北宋著名現實主義詩人、文學家。皇祐三年（公元1051年）得宋仁宗召試，賜同進士出身，為太常博士。以歐陽修薦，為國子監直講，累遷尚書都官員外郎，故世稱“梅直講”、“梅都官”。在北宋詩文革新運動中與歐陽修、蘇舜欽齊名，並稱“梅歐”、“蘇梅”。劉克莊在《後村詩話》中稱之為宋詩的“開山祖師”。曾參與編撰《新唐書》，並為《孫子兵法》作注。有《宛陵先生集》六十卷，有《四部叢刊》影明刊本等。
立誌做賢臣，百事牽於情
梅堯臣生於農家，幼時家貧，酷愛讀書，十六歲鄉試未取，由於家庭無力供他繼續攻讀再考，最後由任翰林侍讀學士的叔父梅詢給他補了個太廟齋郎的小官，再調至桐城縣任主簿，此時他已二十九歲了，這也是他首次離家到外地去赴任。從長江以南的宣城到長江以北的桐城，行程七八百裏，既要渡過大江大河，又要翻越高山峻嶺，在途經一座大山時，他曾與猛虎相遇，幸未受到傷害，其驚嚇是可想而知的。回家休假期間，他把遭遇猛虎的驚險經曆向妻子講述後，竟想“打退堂鼓”。妻子謝氏深明大義，她同情夫君，更勉勵夫君：一個人要做一番事業，不可能不經曆一番艱難險阻，隻有勤奮才能成功；那些長年閑居在家、看著妻子的麵容、享受安樂生活的人，能有出息嗎？少壯不努力，老大徒傷悲！在妻子的激勵下，梅堯臣重新振奮了精神，跋山涉水再往桐城，忠於職守又好學不倦，勤於政事又關愛百姓。晚年，梅堯臣寫了一首長詩《初冬夜坐憶桐城山行》，回憶當年這段經曆，感激賢德妻子對他的勸勉，使他從“安慕終日閑，笑媚看婦靨”的泥潭中走了出來，開始了人生“艱勤壯時業”、“自甘努力，於我所攝”的征程。“艱勤壯時業”這句名詩從而不脛而走，成為妻子鼓勵告誡丈夫及時努力和成就事業的一麵鏡子。桐城主簿任上和妻子的深情勸勉，是梅堯臣人生道路的重大轉折，使他更好地了解社會，接近百姓，“學不為買祿，到死攀軻雄”、“月缺不改光，劍折不改剛”、“平生獨以文字樂，曾未敢恥貧賤為”、“一生憔悴為詩忙”、“文字出肝膽”……他吟詠出許多揭露社會腐敗、同情黎民百姓的現實主義作品，以他那支如椽大筆開宋詩一代之麵目，“上追韓（愈）孟（郊），下啟蘇（軾）曾（鞏）”（文天祥語），創造了宋代詩歌革新史上的輝煌。
在連任三縣主簿之後例升知縣，召試，賜進士出身，累遷尚書都官員外郎，故有梅都官之稱。梅堯臣入仕之後，曾胸懷大誌，抱有遠大抱負，他原名“聖俞”，後改“堯臣”，意為立誌要做個聖明君王的賢臣。
仕途失意，詩壇盛名
梅堯臣仕途坎坷，然而他在詩歌創作實踐中，堅持現實主義，“啟盛宋和平之音”，為宋代詩歌開辟了正確的道路。陸遊在《讀宛陵先生詩》中讚曰：“李（白）杜（甫）不複作，梅公（堯臣）真壯哉！”劉克莊在《後村詩話》中指出：“本朝詩，惟宛陵為開山祖師……其功不在歐（陽修）尹（洙）之下。”梅堯臣來桐城前，就與歐陽修友好，來桐城後，歐陽修作《梅主簿》一詩給梅堯臣：“聖俞翹楚才，乃是東南秀。玉山高岑岑，映我覺形陋。《離騷》喻香草，詩人識鳥獸。城中爭擁鼻，欲學不能就。”可見歐陽修對梅堯臣的欽佩與稱頌。
在當時，他和蘇舜欽齊名，在詩壇上聲望很高，被稱為“蘇梅”，又和歐陽修是好朋友，都是詩歌革新運動的推動者，對宋詩起了巨大的影響，並稱為“梅歐”。他積極支持歐陽修的古文運動，他的詩作分為古淡與刻畫兩種，為當時人所推崇。歐陽修曾自以為詩不及堯臣。陸遊在《梅聖俞別集序》中，曾舉歐陽修文、蔡襄書、梅堯臣詩“三者鼎立，各自名家”。他的詩能夠從多方麵反映社會生活，風格平淡樸素，而又含蓄深刻，他在建德寫下的大量詩作，其中寫農民的詩有《田家語》：“誰道田家樂，春稅秋未足！”這首詩用農民的口氣，申訴了農民遭受的苦難。在《陶者》一詩中，他用白描的手法展現了貧富對立的社會現象，詩曰：“淘盡門前土，屋上無片瓦，十指不沾泥，鱗鱗住大廈。”尖銳明朗，讀後使人強烈地感到不平。梅公在公務之餘，經常步出縣衙，流連於建德、東流、池州的青山綠水之間，寫了不少詠景、詠物、詠友的詩。從梅堯臣在建德留下的百篇詩作中，可以看出梅堯臣的獨特風格，它平易而深刻，細膩而貼切，凝練而又有自由，新巧而又潑辣，他在一向被抒情詩用慣了的短小形式裏，能夠突破陳規，做到議論突出，談吐不凡。在山水景物的描繪方麵，也形成了刻畫個性、摹寫細節的特點，給人以新鮮細致的感受。