曾鞏（公元1019～1083年），字子固，世稱“南豐先生”，建昌軍南豐（今屬江西）人，北宋散文家，“唐宋八大家”之一。嘉祐二年（公元1057年）進士。曆任館閣校勘、集賢校理、實錄檢討官，官至中書舍人。代表作有《上歐陽舍人書》、《上蔡學士書》、《贈黎安二生序》、《王平甫文集序》等，都紆徐委備（指詩詞、文章等寫得委婉舒緩而又詳盡完備），近似歐陽修文。記敘文亦常多議論，代表作《宜黃縣縣學記》、《墨池記》都於記敘中縱談古今。曾鞏亦能詩，今存詩四百餘首，以七絕成就最高。
家世為儒，考中進士
曾鞏自稱“家世為儒”，祖父作過尚書戶部郎中，父為太常博士。曾鞏天資聰慧，記憶力非常強，幼時讀詩書，脫口能吟誦，與兄長曾曄一道，勤學苦讀，自幼就表現出良好的天賦，史稱鞏“十二歲能文，語已驚人”。其弟曾肇稱其“生而警敏，不類童子”，而且記憶力超群，“讀書數萬言，脫口輒誦”。十八歲時，赴京趕考，與隨父在京的王安石相識，並結成摯友。二十歲入太學，上書歐陽修並獻《時務策》。歐陽修見其文筆獨特，非常賞識。歐陽修說：“過吾門者百千人，獨於得生為喜。”（《上歐陽學士第二書》）曾鞏自此名聞天下，但因其擅長策論，輕於應舉時文，故屢試不第。
曾鞏品行端正，孝順父母，與兄弟友愛，宋慶曆七年（公元1047年），其父去世，其身為次子（其上有一兄長），隻好輟學回歸故裏，盡心侍奉繼母。他侍奉繼母無微不至，在家境衰敗，無所依靠的情況下，撫育四個弟弟、九個妹妹，他們的讀書、出仕和婚嫁，全都由他出力操辦。
曾鞏少年時與王安石為密友，登歐陽修之門以後，就向其推薦了王安石。直至嘉祐二年（公元1057年），歐陽修主持會試，堅持以古文、策論為主，詩賦為輔命題，曾鞏才與其弟曾牟、曾布及堂弟曾阜一同登進士。
進士及第，編校書籍
曾鞏既中進士，便被調任為太平州（今安徽當塗）司法參軍，又召編校史館書籍，遷館閣校勘，集賢校理，為實錄檢討官。在這期間，他對於曆代圖書作了很多整理工作。對於曆代圖書聚散以及學術源流多所論述，寫過一些敘錄，如《新序目錄序》、《列女傳目錄序》、《戰國策目錄序》等，還有《梁書》、《陳書》、《南齊書》等，也都寫有“敘錄”。
曾鞏雖推崇歐陽修，但他的學術觀點和歐陽修亦有所不同。例如，他在《筠州學記》中說：“周衰，先王之跡熄。至漢，六藝出於秦火之餘，士學於百家之後，言道德者矜高遠而遺世用，語政理者務卑近而非師古。刑名兵家之術，則狃於暴詐，唯知經者為善矣，又爭為章句訓詁之學，以其私見妄（一本下有‘臆’字），穿鑿為說，故先王之道不明而學者靡然溺於所習。當是時能明先王之道者揚雄氏而已。”他對揚雄如此稱讚，這看法與韓愈比較相近，與歐陽修則頗相反。
此外，曾鞏還有《答王深甫論揚雄書》，對於揚雄屈事王莽以及作《劇秦美新》，都有所辯解，並引王安石的看法，以為“雄之仕合於孔子無不可之義”，而且認為“世傳其投閣者妄”雲雲。曾鞏對揚雄的看法，涉及政治和學術兩個方麵。揚雄的政治態度和學術成就，對曾鞏都有影響。
停收酒坊賦稅，要求富戶售糧
公元1069年，在京城任職數年的曾鞏，因在王安石與司馬光關於變法的爭執中把兩邊都得罪了，心生不安，遂向宋神宗請求外調。宋神宗安排曾鞏出任越州（今浙江紹興）通判。
北宋的通判，雖然是個副職，但在處理政事上，是與知州同享權、共擔責的，即所謂“與守臣通簽書施行”。曾鞏當年六月到任，隨即察民情、訪貧苦、搞調研。越州這地方有個老習慣，那就是從酒坊征收賦稅，供衙門使用。曾經有一段時間，酒坊錢有限，不夠財政開支，州上便想了個法子，不足部分，分攤到老百姓身上征收，而且一下子就確定了七年的期限。然而，七年期限已到，衙門卻“責賦如初”，橫征暴斂，絲毫沒有按規定停征的跡象，老百姓怨聲載道。曾鞏了解情況後，馬上停止了這筆賦稅的征收。
曾鞏在越州沒待多長時間，又碰上當地饑荒，災情嚴重，民生凋敝。曾鞏考慮到常平倉（古代一種調節糧價的方法，建造倉庫儲備米糧，糧價低時高價買進，糧價高時減價出售）的糧食不夠救濟災民，而遍布鄉野的老百姓又不方便到城裏購糧，為解燃眉之急，便安排人廣貼告示，要求各縣富戶如實申報自家糧食的儲量。當曾鞏看到富戶們申報上來的儲量達到十五萬石時，他的心裏踏實了。他立刻發布政令，要求各地富戶以比常平倉糧價略高一點的價格向百姓出售糧食，從而使饑民能就近購買，無異於雪中送炭。同時，他還籌集了五萬錢的資金，借給無錢的農戶購買種子。