楊萬裏（公元1127～1206年），字廷秀，號誠齋。江西吉州（今江西吉水黃橋鎮湴塘村）人。南宋文學家、大詩人。紹興二十四年（公元1154年）進士。曆任國子博士、太常博士，太常丞兼吏部右侍郎，提舉廣東常平茶鹽公事，廣東提點刑獄，吏部員外郎等。反對以鐵錢行於江南諸郡，改知贛州不赴，辭官歸家，閑居鄉裏。在中國文學史上，與陸遊、範成大、尤袤並稱“南宋四家”、“中興四大詩人”。
楊萬裏一生學問淵博，才思健舉，寫作極為勤奮，相傳有詩二萬餘首，現存詩四千兩百餘首，散文亦不乏佳品，詩文全集一百三十三卷，名《誠齋集》，由其長子楊長藉於嘉定元年（公元1208年）編定，流傳至今。
廣師博學，鍥而不舍
楊萬裏出生於建炎元年（公元1127年）九月二十二日，這是一個風狂雨橫的年代。金兵大舉入侵中原，於上年閏十一月攻陷汴京，這年四月俘虜徽宗、欽宗二帝及太子、宗戚三千人北去，北宋宣告滅亡；五月康王趙構即位是為高宗，建立了偏安江南的南宋王朝。從此，便開始了宋、金戰戰和和南弱北強的長期對峙局麵。楊萬裏八歲喪母。父親楊芾，精通《易經》，常忍著饑寒購買書籍，積十年得藏書數千卷。他曾指著藏書對楊萬裏說：“是聖賢之心具焉，汝童怒之！”（胡銓《楊君文卿基誌銘》）在父親的影響下，楊萬裏自幼讀書非常勤奮，廣師博學，鍥而不舍。他十四歲拜高守道為師，十七歲拜王庭程為師，二十一歲拜劉安世、劉廷直為師。
紹興二十年（公元1150年）春，楊萬裏赴臨安參加禮部試，落第而歸，仍繼續求學。二十七歲拜劉才邵為師。幾年後在贛州司戶任上，父親又攜領他去拜見謫居南安的張九成和途經贛州的胡銓。王庭珪、張九成、胡銓等前輩的學問、節操以及力主抗金的愛國精神，給了楊萬裏以重要的影響。
力主抗戰，反對議和
紹興二十四年（公元1154年）春，楊萬裏進士及第。紹興二十六年授贛州司戶參軍。紹興二十九年（公元1159年）十月，調任永州零陵縣縣丞。時主戰派領袖張浚謫居永州，閉門謝客。楊萬裏三次前往拜謁而不得見，後以書信力請，並通過其子張拭介紹，才得接見。張浚對他說：“元符貴人，腰金纖紫者何隙，惟鄒誌完、陳瑩中姓名與日月爭光！”同時勉之以“正心誠意”之學。楊萬裏服膺其教終身，於是名其讀書之室曰“誠齋”，以明己誌。胡銓當時謫居衡州，楊萬裏又請他為此寫了《誠齋記》。為丞零陵，“一日而並得二師”（《跋張魏公答忠簡胡公書十二紙》），張浚、胡銓兩位愛國名臣成為楊萬裏終生效法的榜樣。
紹興三十二年（公元1162年）六月，高宗趙構遜位（讓出帝王的位子），南宋政局發生重大變化。孝宗即位，銳意恢複起用張浚為樞密使，不久又任其為相。宋隆興元年（公元1163年）秋，楊萬裏離零陵任，赴調至臨安。因張浚推薦，除臨安府教授。未及赴任，就因父病，而於次年正月西歸吉水。八月四日父病故，在家服喪三年，戶不閉而無客氣。乾道三年（公元1167年）春，楊萬裏至臨安，先後謁見副樞密使陳俊卿和樞密使虞允文，上政論《千慮策》。《千慮策》分“君道”、“國勢”、“治原”、“人才”、“論相”、“論將”、“論兵”、“馭吏”、“選法”、“刑法”、“冗官”、“民政”等共三十篇，深刻總結了靖康之難以來的曆史教訓，直率批評了朝廷的腐敗無能，提出了一整套振興國家的方針策略，充分顯示了楊萬裏的政治才能。虞允文讀後讚歎說：“東南乃有此人物！某初除，合薦兩人，當以此人為首。”
奉新知縣，頗獲治績
乾道六年（公元1170年），楊萬裏除（任命，授職）府奉新縣知縣。恰值奉新大旱，百姓生活十分困苦。楊萬裏於四月二十六日上任，見牢中關滿交不起租稅的百姓，官署、府庫卻依然空虛，深知是群吏中間盤剝所致。於是他下令，全部放還牢裏的“囚犯”，並禁止逮捕、鞭打百姓，然後發給每戶一紙通知，放寬其稅額與期限。結果百姓紛紛自動前來納稅，不出一月欠稅全部交清。奉新任職雖隻半年，卻初次實踐了他的不擾民政治，頗獲治績。同年十月，因右相虞允文推薦，楊萬裏除國子博士，開始做京官。次年，張拭由於反對侯幸近習執掌要職得罪虞允文而被擠出知袁州，楊萬裏抗章力爭張拭不當去位，又致書虞允文，以正理相規勸，公而忘私，深為世人稱道。七月，轉太常博士；乾道八年（公元1172年）九月，升太常兼權吏都右侍郎官；乾道九年四月，轉將作少監（古代官署名稱，其主管亦稱“監”或“少監”）。