辛棄疾（公元1140～1207年），原字坦夫，改字幼安，別號稼軒，曆城（今山東濟南）人。南宋豪放派詞人、軍事將領。二十一歲參加耿京領導的抗金起義軍，任掌書記，不久歸南宋。曆任湖北、江西、湖南、福建、浙東安撫使等職。曾上《美芹十論》與《九議》，條陳戰守之策，顯示出其卓越的軍事才能與愛國熱忱。代表作有《摸魚兒》、《水龍吟》、《滿江紅》。人稱“詞中之龍”，與蘇軾合稱“蘇辛”。作品集有《稼軒長短句》，今人輯有《辛稼軒詩文鈔存》。
目睹屈辱，立下誌向
辛棄疾的始祖辛維葉，在唐曾任大理寺評事，由隴西狄道遷濟南，故世為濟南人。高祖辛師古，曾任儒林郎。曾祖辛寂，曾任賓州司戶參軍。祖父辛讚，因累於族眾，“靖康之變”時未能隨宋室南渡，仕於金，先後為譙縣、開封等地守令。辛棄疾父辛文鬱早卒，他自幼隨祖父辛讚生活。
他出生時北方就已淪陷於金人之手。祖父辛讚雖在金國任職，卻一直希望有機會能夠“投釁而起，以紓君父所不共戴天之憤”，並常常帶著辛棄疾“登高望遠，指畫山河”（出自《美芹十論》）。同時，辛棄疾也不斷親眼目睹漢人在金人統治下所受的屈辱與痛苦。這一切使他在青少年時代就立下了恢複中原、報國雪恥的誌向。此外，正由於辛棄疾是在金人統治下的北方長大的，他也較少受到使人一味循規蹈矩的傳統文化教育。在他身上，有一種燕趙奇士的俠義之氣。
有一天，金人貴族中的一個中下級軍官完顏千戶耀武揚威地來到辛家，硬逼著辛棄疾的祖父辛讚用酒肉款待他。辛讚是個老實人，憋著一肚子氣，勉強擺了一桌酒席。驕橫的完顏千戶幾杯酒下肚後，更加得意洋洋，竟當眾侮辱起敬酒的小僮來了。
這樣一來，年少氣盛的辛棄疾再也忍不住了。他“嗖”地從牆上抽出一把寶劍，“噔、噔、噔”幾步走到完顏千戶麵前，激昂地說：“趁諸位酒酣耳熱，讓我舞劍給大家開心助興！”說罷，便揮劍起舞。隻見他有時輕似燕子點水，有時重如泰山壓頂。舞到興頭上，劍人合而為一，隻有劍光閃閃，不知人在何處。正在這時，忽聽辛棄疾猛喝一聲：“看劍！”一個大鵬展翅，寶劍直指完顏千戶的腦門。完顏千戶嚇得麵如土色，“啊”的一聲，連人帶椅仰倒在地，桌子上的杯盤叮當落地，打得粉碎。辛棄疾急忙收劍做了個幹淨灑脫的收勢，說了聲“莽撞了！”從容地站立一旁。完顏千戶驚魂未定，還呆呆地坐在地上。等到奴仆們趕忙上前扶起，他才不得不尷尬地說出話來：“舞得好，好厲害的英武少年！”
擒拿叛徒，名重一時
紹興三十一年（公元1161年），金主完顏亮大舉南侵，在其後方的漢族人民由於不堪金人嚴苛的壓榨，奮起反抗。二十一歲的辛棄疾也聚集了兩千人，參加由耿京領導的一支聲勢浩大的起義軍，並擔任掌書記。當金人內部矛盾爆發，完顏亮在前線為部下所殺，金軍向北撤退時，辛棄疾於紹興三十二年奉命南下與南宋朝廷聯絡。
在他完成使命歸來的途中，聽到耿京被叛徒張安國所殺、義軍潰散的消息，便率領五十多人襲擊幾萬人的敵營，把叛徒擒拿帶回建康，交給南宋朝廷處決。
辛棄疾驚人的勇敢和果斷，使他名重一時（一個時期內名聲很大，受到廣泛重視），“壯聲英概，儒士為之興起，聖天子一見三歎息”（洪邁《稼軒記》）。
宋高宗便任命他為江陰簽判，從此開始了他在南宋的仕宦生涯，這時他才二十五歲。
建議北伐，彈劾免職
辛棄疾初來南方，對朝廷的怯懦和畏縮並不了解，加上宋高宗趙構曾讚許過他的英勇行為，不久後即位的宋孝宗也一度表現出想要恢複失地、報仇雪恥的銳氣，所以他在南宋任職的前一時期中，曾熱情洋溢地寫了不少有關抗金北伐的建議，像著名的《美芹十論》、《九議》等。盡管這些建議書在當時深受人們稱讚，廣為傳誦，但已經不願意再打仗的朝廷卻反應冷淡，隻是對辛棄疾在建議書中所表現出的實際才幹很感興趣，於是先後把他派到江西、湖北、湖南等地擔任轉運使、安撫使一類重要的地方官職，去治理荒政、整頓治安。這顯然與辛棄疾的理想大相徑庭，雖然他幹得很出色，但由於深感歲月流逝、人生短暫而壯誌難酬，內心也越來越感到壓抑和痛苦。