文天祥（公元1236～1283年），字履善，又字宋瑞，自號文山，浮休道人，吉州廬陵（今江西吉安）人。南宋末大臣，文學家。寶祐四年（公元1256年）進士，官到右丞相兼樞密史。文天祥以忠烈名傳後世，被派往元軍的軍營中談判，被扣留。後脫險經高郵嵇莊到泰縣塘灣，由南通南歸，堅持抗元。祥興元年（公元1278年）兵敗被俘，元世祖以高官厚祿勸降，文天祥寧死不屈，從容赴義。與陸秀夫、張世傑並稱為“宋末三傑”。代表作品有《過零丁洋》、《正氣歌》等；著有《文山詩集》、《指南錄》、《指南後錄》等。
見賢思齊，嚴父良師
文天祥在童年時，就很仰慕英雄人物，尤其愛讀忠臣傳。有一天，他來到吉州的學宮瞻仰先賢遺像。他看到吉州的歐陽修、楊邦乂（yì）、胡銓的遺像肅穆地陳列其中，令他十分欽佩和敬慕。這些忠烈之士都是本鄉本土的人，他們能做到的，文天祥覺得自己也要做到。
文天祥的父親文儀是個讀書人，一生不做官。他嗜書如命，隻要書本在手，就廢寢忘食，經常一盞孤燈，通宵苦讀。天色微明，又站在屋簷下細認蠅頭小字。他的學問十分淵博，對經史諸子百家無不精研，甚至天文、地理、中醫、占卜之書也廣泛涉獵。他還有買書的嗜好，有時沒有錢，即使把身上的衣服典當，也要把書買下。文儀對勞苦的鄉裏充滿了同情，有讀書補世的誌向，著有《寶藏》三十卷，《隨意錄》二十卷。文天祥文辭出眾，其父文儀的教育實在居功至偉。
狀元及第，鄂州之戰
宋理宗寶祐四年（公元1256年），文天祥赴京師臨安（今浙江杭州）參加科舉考試。會試放榜，通過了初選。殿試時，文天祥患病，但看到題目，略加思考，草稿也沒打，一揮而就。考官把他的卷子列為第七名，理宗親臨集英殿閱讀考生的卷子，親定名次，把文天祥取為一甲第一名，時年文天祥二十一歲。
當時參與複審的著名學者王應麟對他稱讚有加。卷子是密封的，拆開一看，考生姓名是文天祥。理宗覺得很吉利，高興地說：“天祥，天祥，這是天降的吉祥，是宋朝有瑞氣的預兆。”此後，人們就以“宋瑞”為天祥的字。
開慶元年（公元1259年），蒙古人向南宋發動大規模的入侵戰爭。九月，忽必烈圍鄂州（今湖北武昌）。消息傳到臨安，朝野震動。外號“活閻羅”的寵宦董宋臣建議遷都四明（今浙江寧波），以避兵鋒，重演了南宋初期高宗趙構逃亡海上的故事。然而，這對團結軍心民心十分不利。文天祥知道自己人微言輕，且多言招禍，可麵對社稷人民，他選擇毫不猶豫地挺身而出，向皇帝上書，指出遷都之議是小人誤國之言，董宋臣惡貫滿盈，應以斬首。文天祥還建議改革政治、擴充兵力、抗蒙救國。可惜理宗沒有采納他的建議。時任禮部尚書的江氏“三古”之一的江萬載向宋理宗建議請皇後謝道清出朝議政，才勸得理宗打消遷都念頭。並派有帶兵打仗經驗的江萬載協助賈似道督軍出戰蒙元，碰上蒙古內亂，忽必烈急於回兵北方爭奪蒙古汗位，才打退蒙元兵，取得所謂的鄂州之戰的大捷。
甘於淡泊，瑞州良吏
景定元年（公元1260年），文天祥被任命為簽書鎮南軍（今江西南昌）節度判官廳公事，但是他不願赴任，請求“祠祿”。朝廷應允了，命他做建昌軍（今江西南城）仙都觀的主管。仙都觀是道教的宮觀，這個職務是個閑差，文天祥才二十五歲，卻有退隱出世的思想，為什麼呢？朝廷權奸當道，這是時勢造成的。所謂“邦有道則仕，邦無道則隱”，這就是文天祥的處世哲學。
景定四年（公元1263年），由於皇帝不納諫，重新起用董宋臣，文天祥憤而辭職，後被朝廷貶到地方上任職，治理瑞州（今江西高安）。瑞州曾遭蒙古人蹂躪，城垣屋宇被毀，人民被殘忍虐殺，文物古跡被洗劫。文天祥履任後，實行寬惠政策，盡力安撫百姓，籌集資金建立“便民庫”，供借貸和救濟之用，使地方秩序重新恢複過來。
觸動權貴，委任贛州
景定五年（公元1264年），理宗逝世。權臣賈似道擁立太子為帝（即度宗），進一步操縱朝政。他一手遮天，南宋朝政更腐敗不堪。鹹淳六年（公元1270年），文天祥出任軍器監、崇政殿說書等職。有一次，賈似道托言有病，以去職回鄉要挾度宗，軟弱的度宗竟涕泣挽留。文天祥為皇帝起草詔書，他沒有像有些大臣那樣，對賈似道歌功頌德，反而直言臣下要以國事為重，指出賈似道的行為是“惜其身，違皇心”。結果賈似道記恨於心，文公被免去了所有職務。九月，文天祥被免官後回到家鄉，他深感人心險惡，世道汙濁，決意退隱林泉。他在文山修建了一所山莊隱居於此，寄情山水，寫下了不少優美的詩篇。然而，他的內心一點也不寧靜，每見落葉蕭蕭，涼月墮階，憂國憂民之情就油然而生。