羅貫中（約公元1330～1400年），名本，字貫中，山西並州（今山西太原）人，號湖海散人。他是元末明初著名小說家、戲曲家，是開創中國古典章回曆史小說的巨擘（jù bò，大拇指，比喻在一領域居於首位的人物），代表作《三國演義》。十四歲時母親病故，於是輟學隨父親去蘇州、杭州一帶做生意。元朝末年，天下大亂，群雄並起，羅貫中也曾參與其中。“有誌圖王”的羅貫中在蘇州結識施耐庵，以師徒相稱，兩人一同參加位於平江（今江蘇蘇州）的張士誠反元起義軍，做過一段時間幕僚後離開。由於曾與另一位吳王朱元璋為敵，在明朝成立之後，羅貫中放棄讀書人步入官場的機會。羅貫中的一生著作頗豐，主要作品有：劇本《趙太祖龍虎風雲會》、《忠正孝子連環諫》、《三平章死哭蜚虎子》；小說《隋唐兩朝誌傳》、《殘唐五代史演義》、《三遂平妖傳》、《粉妝樓》等。其中《三國演義》（原為《三遂平妖傳》）被列為中國四大名著之一。
博洽經史，南遷杭州
羅貫中先祖世代為仕宦出身，其後世家族很重視對後代的教育，一直保持著“耕讀傳家，詩禮教子”的家風。在這種家傳的影響之下，貫中從小喜愛讀書，博洽經史，為後來的創作奠定了良好的基礎。元代中期，由於滅宋戰爭的創傷逐漸平息，社會的經濟、文化重心也開始由北方轉移到了南方。南宋的故都杭州不僅成為人口雲集、商業發達的繁華城市，也成為戲劇演出和“說話”藝術發展的重要中心。因此，不少北方的知識分子、“書會材人”，如關漢卿、鄭光祖等，都先後遷徙到了杭州一帶。身為小說兼雜劇作家的羅貫中，也必然受到這一社會潮流的影響，成為這類南遷作家中的一個。羅貫中外號“湖海散人”，這個稱號就寄寓著漫遊江湖、浪跡天涯的意味。大約在1345～1355年間，他來到了杭州。許多藝人在這裏說書，一些雜劇作家也在這裏活動。羅貫中與誌同道合者為友。加上他對民間文學又極其喜愛，到了這裏自然不願離開遠去。
步入青年，漫遊民間
然而，羅貫中所處的時代是一個民族矛盾和階級矛盾異常尖銳複雜的時代。元朝蒙古族貴族的殘酷統治和壓榨，激起了全國人民的反抗，推翻元朝統治的鬥爭如火如荼。各方義軍，諸如朱元璋、陳友諒、張士誠，不僅與元軍奮戰，而且還進行著相互的兼並。據說，步入青年的羅貫中，就在這個曆史大動蕩的影響下，浪跡江湖，參加了張士誠領導的起義軍，並入其幕府，充任幕客。而且，王圻的《稗史彙編》就說他“有誌圖王”，是一個有政治抱負的人。這一點從他後來所著的《三國演義》中，可以看出一些端倪。
羅貫中從事小說稗史的創作，似乎得益於他政治上的失意。正是由於此，他才有時間和可能致力於文學創作，成為我國文學史上首先用全力從事小說創作的作家。羅貫中的籍貫又有“東原人”之說，這是他漫遊出晉後在“東原”（今山東東平、寧陽一帶）客居過一段時間的緣故。他到這裏，是被當時社會上十分流行的梁山泊和宋江的故事吸引而來。他到那裏考察了解當地的風土人情，搜集在民間流傳的水滸英雄故事材料。這是他後來參與《水滸傳》編纂創作的一個重要原因。關於“千聖姑”和“貝州王則”的故事，當時也在社會上廣泛流傳。因此，羅貫中就在這一帶對這個故事進行了搜集、整理，以至有《三遂平妖傳》之作。
性格清高，多才多藝
據記載，羅貫中性格清高，與人寡合。他經曆了元末農民戰爭和社會大動蕩，與元末農民起義領袖之一張士誠有過聯係，在當時是一個有抱負、有理想的人物。羅貫中的文學才能也是多方麵的。他寫過樂府隱語，還寫過戲曲作品《趙太祖龍虎風雲會》等。他的主要成就還是在小說方麵，相傳他寫過《十七史通俗演義》，今存署名羅貫中的小說，除《三國演義》外，還有《隋唐誌傳》等。
約在公元1360～1363年間，“有誌圖王”的羅貫中來到起事稱霸的張士誠那裏作客。但是，張士誠並不重視知識分子，也不聽取他們的意見。劉亮、魯淵等人紛紛離去，不久，羅貫中也離開了張士誠，再次北上，到至正二十六年（公元1366年），他又回到了杭州。《三國誌通俗演義》的寫作，當在該年以後。這時，他對曆史、對人生都有了比較成熟的看法，完全具備了創作《三國誌通俗演義》的條件。到明洪武三年（公元1370年），羅貫中已寫了十二卷，之後卷數的寫作，是洪武四年以後的事了。
創作《三國演義》，形象生動逼真
羅貫中的鴻篇巨製《三國演義》，大約是他後期的作品。這部古典文學名著，描述了從東漢靈帝中平元年（公元184年）的“黃巾起義”，到西晉武帝太康元年（公元280年）統一中國的將近一個世紀中，魏、蜀、吳三國間的政治和軍事鬥爭曆史。他依據陳壽《三國誌》提供的曆史線索和曆史人物，博采裴鬆之對《三國誌》的補缺、備異、懲妄、論辯，所保存的大量寶貴史料，吸取了民間傳說的豐富營養，並在此基礎上結合自己參加元末農民起義軍的生活經曆，發揮個人的卓絕藝術才能，縱橫捭闔，巧妙駕馭，形象生動地描述了近一百年中浩瀚繁富的曆史事件，完成了這部七十五萬字的古典名著。