劉大櫆（kuí）（公元1698～1780年），字才甫，一字耕南，號海峰。清代著名文學家，“桐城派三祖”之一。桐城（今安徽樅陽）人。早年抱“明經致用”之誌，但屢試不中，遂“退而強學棲遲山隴間”。劉大櫆好工文辭，以才氣著稱。他的文學活動，主要在乾隆時期，創作了大量詩歌、散文，他的文章既少歌功頌德、妝點“盛世”，也不多指斥時政、揭露現實黑暗，代表著下層正統知識分子的一般思想狀況。他論文強調“義事、書卷、經濟”，主張在藝術形式上模仿古人的“神氣”、“音節”、“字句”，是繼方苞之後“桐城派”的中堅人物。描寫山水、刻畫景物的文章中，以篇幅長大、描繪詳盡取勝。代表作有《觀化》、《息爭》、《焚書辨》、《書荊軻傳後》、《黃山記》等。著作有《海峰先生集》十六卷，《論文偶記》一卷，《歙縣誌》二十卷。
勤奮好學，胸懷壯誌
清康熙三十七年（公元1698年），劉大櫆誕生在距城百餘裏的長江之濱的一個塾師家庭。雖遠離縣城，但濱江臨鎮，富庶豐饒，長江千船競發，古渡商貿繁榮，百色人物川流不止，文人學者先後輩出。劉大櫆在《田居雜詩二首》中曾簡述家世：“家世皖江側，薄三十餘畝。”即雖非鍾鳴鼎食，但也能維持得過去或可歸入小康一類，大櫆的出生，給這個書香門第帶來了無限歡樂和希望。他不負父輩眾望，幼即勤奮好學，他在《章大家行略》一文中曾記述自己幼年讀書的情況：“七歲，與伯兄仲兄從塾師在外庭讀書：每隆冬，陰風積雪，或夜分始歸。”姚鼐在《劉海峰先生傳》裏也指出：“讀古人文章，即知其意而善效之。”十四歲時，與諸兄從吳直（生甫）受業；二十歲時，於旅邸拜見吳門吳閣學士玉，作詩示之，自視甚高，陳義甚嚴。青少年時期的劉大櫆意氣風發，胸懷壯誌。
關心時事，埋頭苦讀
他生於鄉村，長於鄉村，對家鄉的一草一木都充滿真摯的愛，更直接感受到民間疾苦和民眾純樸勤勞的品格，“常希以澤及斯民為任”，使之終生難以忘懷。“我家門外長江水，江水之南山萬重。今日卻從圖畫上，青天遙望九芙蓉。”家鄉詩一般的迷人，無怪乎他詩思如湧，吟詠不已。“團欒一門內，弟寒兄不知。深宮狎阿保，而憐百姓饑？豈非天使獨，知臨大君宜？吾聞昔帝言：何不食肉糜？中人數家產，涕淚誦此詩。”道出了對民眾疾苦的深切關懷和世事的不平。
清初，因以異族入主之故，曾引起漢士民的反抗。到康熙中期，這種反抗逐漸平息下去，且康熙實行了尊崇理學的策略，使其統治在政治上與中國固有的封建基礎相適應，又恩威並施，加速人心歸服。
康熙五十年（公元1711年）冬，《南山集》案發，戴名世在兩年後以大逆罪被斬，此案株連戴、方兩族無辜三百餘人。此時劉大櫆十六歲，在心上已留下抹不去的印痕，後來在詩中寫道：“弱冠負勇氣，鄉間嬰禍羅。仗劍出門去，飲馬昆侖河。”“一去涉世故，將為禍網嬰。”都是指《南山集》案，憤世疾惡之怨溢於言表。此後，他更埋頭苦讀，發奮自雄。弱冠後，寓居桐城縣城勺園，交結了一批識卓誌遠的學友，如姚範、張閑中、葉酉等，相互切磋文辭，學識有了長足進步，詩文名播遠近。然命運之神並沒有青睞好學勤奮、文辭工麗的劉大櫆，十次小考，才中了個秀才，取得設塾課徒的資格，然而，他的進取心很強，並不甘心“傍人門戶度春秋”的課徒生涯。
壯誌難酬，仕途不暢
劉大櫆第一次應舉失敗後，未能擺脫當時讀書人共同的追求—走科舉之路，又於雍正七年（公元1729年）再次應順天鄉試，隻是僥幸地登了副榜，這也許是為他打開仕途的通道所作努力的一點回報。他又埋頭苦學了三年，雍正十年第三次應順天鄉試，仍是中了副榜，距仕途僅一步之遙，可望而不可即，壯誌難酬。不過，京師之行和三次鄉試，雖功名通道未曾打開，但見聞增多，他的視野開闊了，對人生、對社會的認識深刻了。在此期間，他還曾在提督學政門下任過教閱，也曾到幽燕一帶漫遊。受業方苞，更使他的學識大為長進。一個偏遠鄉村的窮秀才，貿然來到偌大京城探險，這無疑是大海弄潮，未遭滅頂之災，且得到了鄉賢的教誨，便是莫大幸運了。
客遊京師八九年的劉大櫆又回到了故鄉，開始獨立地麵向人生、麵向社會。他設塾授徒，借此謀生，同時透過這扇小小的社會窗口去觀察和探索人生的奧秘。遠在京師的宗師方苞，並沒有忘記這個遠在數千裏之外鄉村的高足。