吳敬梓（公元1701～1754年），字敏軒，一字文木，號粒民，安徽全椒人。清代小說家。青年時代性情豪邁，二十三歲時父親去世，家庭生活逐漸下降，到他三十歲時，已經很貧困了。據說他在嚴冬季節常約朋友用繞城步行的方法來取暖。安徽巡撫本來想推薦他參加博學鴻詞考試，他因不願做官而推病沒去。晚年生活更加困難，甚至到了“囊無一錢守，腹作於雷鳴”的地步。著有《儒林外史》，是我國文學史上一部傑出的現實主義的章回體長篇諷刺小說。一生創作了大量的詩歌、散文和史學研究著作，有《文木山房詩文集》十二卷，《文木山房詩說》七卷。
生仕宦名門，有創作天賦
吳敬梓出身於仕宦名門，小時候受到良好教育，對文學創作表現出特別的天賦，及至成年，因隨父到各處做官而有機會獲得包括官場內幕的大量見識。少年吳敬梓是隨其父吳霖起來到贛榆縣的。他曾作詩回憶說：“昔餘十三齡，喪母失所恃。十四從父宦，海上一千裏。弱冠父終天，患難從此始。”（《文木山房集·卷三·贈真州僧宏明》）據《贛榆縣誌》載：他的父親吳霖起，是康熙二十五年（公元1686年）的拔貢，於康熙五十三年（公元1714年）任“贛榆縣教諭”。吳霖起的為人，吳敬梓在《文木山房集·移家賦》中這樣描述：“守子雲之玄，安黔婁之貧”，看來是一個樂道安貧、方正恬淡、不慕名利、看重節操的儒者式小官。吳霖起赴任贛榆教諭時，吳敬梓才十四歲。
少年吳敬梓“從父宦”客居贛榆，主要之事就是讀書。他的學習態度是認真刻苦的，頭腦又聰穎，很快就打好了學識的功底，所謂“用力於學，已有初基”，“讀書才過目，輒能背誦”（程晉芳《勉行堂文集·文木先生傳》），顯露出很好的稟賦和才氣。不過，他決不死讀書，也還不時瀏覽當地的山海風情，隨父參加一些當地名士的聚會。加之他畢竟出生於官宦人家，沾染些“家本膏華，性耽揮霍”的習氣，從而養成一種放蕩豁達的態度，胸襟開闊，睨（nì，斜著眼睛看）視塵俗，令人感到他是一個才識過人的才子。
參加宴會，顯露文才
有一次，他登上贛榆縣城的高閣，參加縣中名士的宴會，當眾作了一首五律《觀海》，使得滿座皆驚，讚歎這個少年學子的詩思敏捷和詩境雄闊。其詩曰：“浩蕩天無極，潮聲動地來。鵬溟流隴域，蜃市作樓台。齊魯金泥沒，乾坤玉闕開。少年多意氣，高閣坐銜杯。”他從高閣觀海仰望俯聞的壯景落筆，想象百川彙海、海市蜃樓的奇觀，進而發揮橫看齊魯、縱觀天地的奇想，終以抒發自己年輕氣旺、高閣與宴的豪情作結，氣勢磅礴，想象飛騰，展示其對贛榆海境的讚頌和意氣風發、情辭慷慨的壯懷。這是他現存的最早一首詩，也是他第一次顯露文才、鍾情贛榆的實錄。
父親監護培養，奠定文學基礎
吳敬梓十四歲隨父在蘇北贛榆縣生活約十年。
其父吳霖起為官清廉正直，鞠躬盡瘁，在教喻這個不起眼的職位上為贛榆縣做了很多貢獻。到任之初，見到教舍凋零倒塌之狀，先捐出自己一年的俸錢四十兩，繼後又變賣祖產肥田三千畝，並變賣了在五河、天長、含山、和州等地的祖傳當鋪、布莊、銀樓等，籌銀近萬兩，修建因1668年在大地震中毀壞殆盡的文廟、尊經閣，並且新建了“敬一亭”。他親眼目睹了其父的貢獻，為他深感驕傲。然而同時目睹了其父因不善於巴結上司，終被罷官回鄉的不公待遇，使他對官場的腐敗有了切身的體會。
在其父的直接監護下，吳敬梓受到了嚴格的教育和培養，這些奠定了他深厚的文學基礎。同時，也在父親的嗬護下，十六歲即完成了婚姻大事，與陶氏的婚姻，使他與全椒望族金氏門第的關係更密切了。十九歲，陶氏在贛榆生下兒子吳火良。
父親去世，宗族分離
吳敬梓二十二歲時，父親去世，家族內部因為財產和權力而展開了爭鬥。近房中不少人覬覦遺產，吳敬梓是嗣子，便給了他們以可乘之隙，於是發生了吳敬梓《移家賦》中所說的“兄弟參商，宗族詬誶（ɡòu suì，辱罵）”的爭產糾紛，乃至發生了親族衝入家中攫奪財產的事件。在這場爭奪遺產的內戰中，孤立無援的吳敬梓終以失敗告終，留給他的資財寥寥無幾。分家之後，吳敬梓的病弱的妻子陶氏也因不甘忍受族人的欺淩，飲恨而死。他對人生、社會的看法也由此發生了變化。這件事不僅刺激了吳敬梓，使他看清了封建社會家族倫理道德的醜惡本質，認識了那些衣冠楚楚的縉紳（jìn shēn，指做官或做過官的人）人物的虛偽麵目，使他和那些倚仗祖業和門第做寄生蟲的庸俗人物分道揚鑣。吳敬梓從小“不習治生”，又慷慨好施，揮金如土，“性耽揮霍”，“傾酒歡呼窮日夜”，不上十年就把家產蕩盡，開始了窮困潦倒的生涯，正像他自己後來所回憶的：“田廬盡賣，鄉裏傳為子弟戒”。