東漢末年，丞相曹操統兵15萬討伐張繡。時值盛夏三伏天，驕陽如火，天幹氣燥，行軍路上都是荒山野嶺，遠離水源，找不到一滴水。兵士們個個都渴得有氣無力，垂頭喪氣的，隊伍漸漸七零八落，行軍速度越來越慢。
曹操騎在馬上，看到這幅情景，心中憂慮，皺著眉頭，忽然心生一計。隻聽他拿令旗指著前方說：“將士們，堅持一會兒，再往前麵走一段路，就有一大片梅子林，綠陰陰的樹上結滿了青梅，又甜又酸，吃到嘴裏可以解渴。快點兒走啊！”
兵士們一聽，腮幫都酸了。嘴裏立刻湧出了唾沫，頓時個個精神抖擻，走得飛快，及時到達了戰場。
望梅可以止渴，因為渴得要命的人一聽到前方有了酸酸的青梅，就會產生心理反應，口生津液，這自然也就化解了相當一部分的幹渴；畫餅卻不可以充饑，因為饑餓的人們一聽說有餅就想吞嚼，然而吞嚼的卻是空空的空氣，無法充饑，相反卻可能更感饑餓。