不棄連忙問：“我——嗯——俺很醜嗎？”不棄對自己的容貌還是很在意的，不棄“上輩子”就因為貌醜而吃過不少虧。就方才水中的模糊倒影來看，似乎比他“上輩子”要帥得多。
少婦笑說：“不醜。俺們窮人家的孩子，要取一個賤一點的名字，才壓得住邪。像你哥，就叫狗剩。”不棄聽出她的話語裏沒有安慰的成分，乃是實話實說，這才放下心來。
她已經下了河，用一支削得很尖的樹枝去刺魚。那些魚機警得很，看到有人在水裏，就不遊過來。幸好她手疾眼快，經過半個鍾頭左右的努力，還是抓到一條大魚。
她高興地把樹枝舉起來，向不棄展示勝利的果實，臉上露出孩子般天真的笑容。
不棄卻笑不出來。因為他看到兩個衣衫襤褸、神情猥瑣的男人正向他們走過來。少婦看到不棄的神情，也覺得有些不妙，膽戰心驚地回頭看去。
一個高一點的男人對她伸出一隻手，奸笑著說：“給俺們。”
雙拳難敵四手，何況她是女流之輩，而且還拖著個生病的兒子。她隻好忍氣吞聲地把魚拋到岸上。那兩人就恬不知恥地走到就地用樹枝支起架子，生起火來，準備烤魚。
她無奈地上步履艱難地上了岸，來到不棄的身邊，將那根樹枝遞給不棄防身，自己則從石頭下拿出一把匕首。她就是用這把匕首防身和削樹枝的吧？她的眼睛在噴火，手裏緊緊攥著匕首。不棄知道，如果有誰想傷害不棄，她一定會拚死保護自己。
烤魚的香味不斷地鑽進他們的鼻孔，他們不由自主地吞咽著口水。
過了大約半個小時，那兩個人吃了魚，拍拍屁股走了。
她終於鬆了口氣。還好，他們遇到的不是那種窮凶極惡的人。
她又下河抓了兩條魚，烤了，將大的那條讓給不棄吃。
不棄說：“你多吃一點吧。你有力氣了，才能背不棄呀。俺的病才沒全好，吃不下這麼多。”
她想了想，覺得不棄說得有道理，笑說：“俺醜兒長大了，懂事了，知道心疼娘了。”看著她臉上的滿是欣慰的笑容，不棄不禁一陣心酸。
她慈愛地喂不棄把小魚吃完，自己才狼吞虎咽地開吃。
不棄吃了魚，休息了一會，感覺身上有點力氣了，就說：“不棄覺得有點力氣了。要不，你扶不棄進城吧。這荒郊野嶺的，恐怕有虎狼吧？”
她說：“真有啊。這兩天晚上俺都聽到那邊山上有狼嚎，怪怕人的。雖然狼怕火，可是一群狼圍住你，嚇也嚇死了。你說得對，俺們先進城吧，爬也要爬進去。”
她吃力地扶不棄站起來，不棄們一步一步地向蘇州城門走去。
不棄將吃奶的勁兒都使上了，才走了幾步，就感到天旋地轉。走到大路上後，不棄實在支撐不下去了，她隻得扶不棄在一塊大石頭上坐下。
她心疼地看著黃豆大的汗珠從他的額頭上滲出來，用手幫他抹去，說：“別著急。俺們慢慢走。實在不行，大不了再在這過一夜。俺們有打火石，不怕。”
就在此時，大路上想起一陣急促的馬蹄聲。塵土飛揚，一匹黑色駿馬風馳電擊地從不棄們身邊跑過。這馬是從城門方向過來的。
馬上的戎裝少年突然把馬勒住，回頭望向不棄們。他很年輕，身長玉立，眉目俊朗，氣宇軒昂，英氣勃勃，嘴角卻又隱約帶一點不羈的微笑，目光中流露出一絲邪魅，惹人浮想翩翩。他的腰間佩戴著一支烏黑的駁殼槍，。
他打量了他們一會兒，問：“你們是要進城嗎？”
少婦恭敬地說：“是的，小將軍。俺兒子病了，走不動了。”
他勒轉馬頭，說：“今晚有宵禁，城門很快就要關了。來，你扶他上馬，坐不棄前麵。你坐後麵。”
她有些猶豫，說：“小將軍肯施援手，農婦母女十分感激。可是俺雖不曾讀書，不識字，卻也聽說過‘男女授受不親’。俺村裏的私塾老先生說呀，比如說你嫂子掉進井了，也不能用手去拉她。要找繩子啊棍子啊那些遞給嫂子。若俺們同乘一馬進城，被那些夫子們看到了，壞了小將軍的名聲，這讓俺們怎麼過意得去呢？”
少年眉頭一皺，輕蔑地笑說：“什麼狗屁不通的道理？不棄最痛恨這些迂腐之說。現在什麼年代了，怎麼連你這鄉野村姑，都還沾染著那些迂夫子的酸氣？你們上不上來，不棄可是有要事要辦，不想耗費時日。”