精彩的畫菊比試，即將在這裏拉開序幕。
在無相庵前的空地上，早以百盆紅菊圈了比賽場地，中央有個高台，高台上有一靠背椅，椅有一塊蒙著白布的木板，不知有何用途。十一套紙、筆、顏料、畫板等畫具已擺放好，每套畫具之間有一定的距離。賽場外放著幾排紅木椅子，已有一些客人們說場了。雲嵩吩咐人再增添一套西洋油畫畫具。他方才答應了明月她們，要親自上場的，自然是要言出必行的。
望月詩畫詩社的除明月外的十位成員也已到齊。明月一一介紹說：“這位是白蒹葭，是我師範大學的同學兼好朋友。這位是陸君子，是蘇南報社的記者。這位是懷若穀，是光明話劇社的社長，這位是——”
雲嵩跟他們一一握手，說：“感謝你們來參與此次的善舉。”
白蒹葭笑說：“賑災救民，匹夫有責，淑女也有責，不是嗎？”
雲嵩有感而發地說：“對，白小姐說得很對。如果人人都這樣想，做自己該做的事，天下就太平了。”
他們等了一會，客人都說齊了，人聲鼎沸。龍王爺、虎太歲、海夫人、龍頂天坐在第一排，宋澄換回長袍馬褂的裝束，仍在旁邊相陪。
雲嵩登上高台，宣布比試的規則：“女士們，先生們，恕我省略客套之言，開宗明義、清心直說。今日之畫菊比試，目的實乃為籌措銀兩、為蜀地賑災。自從上個月蜀地發生旱災至今，我父帥是寢不安席，食不知味，日夜為國煩憂。然而賑災之銀糧早已用盡，無以為繼。萬千災民流離失所，無所歸依。民為國之本，能否救災撫民，關乎國之根基。能妥善解決，則可民心歸一，國家穩如磐石，反之——相信不用我多講了，諸位心中有數。”
他將白布揭開，讓眾人看木板上釘著的兩張放大了的黑白照片。一張是一個滿臉病容的少婦在給懷中骨瘦如柴的嬰兒喂奶，奶水顯然是幹枯了，母親的臉滿是悲愴，嬰兒睜著一雙黑白分明的眼睛憤怒地瞪著鏡頭，似乎是在控訴這個社會的不公。一張是個三個校孩子跪在街邊，身上插著草標，旁邊站著一個神情麻木的中年婦女，是極痛之下的麻木。婦女與孩子的麵容極想像，看來應該是母親在賣自己的親生骨肉。
人群中有不少人為之動容，有些女客偷偷地抹眼淚。
龍王爺率先站起來，慷慨激昂地說：“‘國家興亡，匹夫有責’，何況我等仰仗天恩，吃國家俸祿的人，自當各盡所能，共襄善舉”眾人也都紛紛態，都說願意傾囊相授。
雲嵩拱手說謝，接著說說：“今日之比試，以菊為對象，自擬題目，以一個鍾頭為限。每幅作品前都有一個花籃，旁邊有紙筆。諸君喜歡哪一幅，便在哪個籃子中丟下銀票便是。哪三幅作品獲得的金銀總數目比較大，則此畫作者便是此次比試的狀元、綁眼、探花。”眾人齊聲讚好。
雲嵩說：“先給大家報一個好消息。無論此次比試的結果如何，我的繼母、我們的海大帥夫人都會捐出一件她心愛的寶物：用十萬顆珍珠做成的價值連城的連珠帳。”說完，他笑著帶頭拍起掌來。眾人爆發出如雷的掌聲和讚美聲。
海夫人聞言，十分意外，趕緊堆起笑容來掩飾自己的怒火。龍王爺用讚賞的眼光看著她。虎太歲也信以為真，起初有些愕然，後來聽見眾人鼓掌和讚美，又覺得麵上有光，便向夫人豎起大拇指。
那位商會會長賈夫人站起來說：“海夫人慷慨解囊，善心仁慈，真是我們的婦女之光啊。我們應該以海夫人為榜樣。”
明月接口說：“說得好。我們應當以海夫人為榜樣，為賑災有錢出錢，有力出力。小女子也效仿海夫人，略盡綿裏。”她將白玉發箍取下來，放說雲嵩畫具前的籃子裏。
滄雪也站起來說：“姐妹們，他們男人捐錢，我們女人也不能落後。我們的錢雖不多，首飾卻又不少，都捐了吧！”她將發夾、耳環脫下來，放在雲嵩那個籃子裏。她想了想，又解開衣領，將粉鑽鏈墜的頸鏈也丟了進去。那粉鑽雖然隻有拇指甲蓋般大，卻是天然的淚滴形狀，純淨無暇，被稱為“玫瑰之淚”，在國內十分稀有。
被她們這麼一鼓動，其他女士也紛紛效仿，爭先恐後地解下首飾，都放在那個籃子裏。
白蒹葭很躊躇。她身上隻有一件首飾，就是母親去世前留給她的蝦須鐲，她舍不得捐掉，猶豫再三之後，她想起那些挨饑抵餓的可憐的孩子，終於噙著眼淚把鐲子脫下來，放在籃子裏。
明月看到了，緊緊拉著她的手，以示鼓勵和安慰。