“清風”果然在瀟湘館住下了。明月特意請了三天假，盡心盡力地照顧他，還親自熬藥、熬粥，親手喂給他吃。兩人的感情迅速升溫。
滄雪看在眼內，倒也如釋重負。看來明月已經心有所屬，那自己就不用太擔心了。隻是，這幾日都不見雲嵩過來，卻又讓她牽腸掛肚。可能，是他太忙了吧？
這一日，不棄來跟她告假，說是明天請假一天。她不免有些疑心，問：“你該不會是參加了狀元樓的甄選了吧？”
不棄連忙撇清，說：“不是不是，是我們山東老家那邊有親戚來，好久不見了，人家遠道而來，怎麼說都要陪陪他們。”
滄雪說：“不是就最好。如果是的話，你現在就可以走人了，我絕不留你。”
不棄訕訕地退下了，心裏捏了滿滿一把汗。
他明天確實是去參加甄選，
第二日，他為了掩人耳目，戴上了一個娃娃麵具，心情忐忑地走入狀元樓。忐忑不是因為沒信心贏，而是怕被人認出他。
狀元樓中人頭湧動。連不棄在內，三十六位通過前麵兩關的廚藝精英俱已到齊。
不棄發現了對手中有一個高個子青年十分眼熟，想了半日，終於想起“他”就是那個不男不女、曾經把自己摔了個四腳朝天的寶劍笙。他想：真是冤家路窄！看他一副信心滿滿的樣子，真討厭！哼，這次我一定要打敗他！
那些看客們一邊喝早茶、用茶點，一邊觀戰。
“大口高”率領眾夥計忙前忙後，招呼客人，笑得見牙不見眼。
大廳中央已經空出一片地方，廚桌、廚具、簡易爐子一應俱全。
過了幾分鍾，身穿長袍馬褂的高禦廚也出場了。
他笑著向三十六位才俊拱手說：“諸位能來到這裏，肯定都是刀工不凡、味覺出眾的有廚藝天賦的人才。可能有的人會說，當一個廚師沒什麼出息，可依我看，行行出狀元啊。！當一個廚藝界的狀元，也能光宗耀祖啊！曆史上多少大廚，也名留青史。比如善烹野雞羹的彭祖、有“烹調之聖”美名的伊尹、調味高手易牙、善炙魚的太和公、專賣羊肚的濁氏、《酉陽雜俎》書中所記名食的烹飪者膳祖、我國第一位宮廷女廚師劉娘子、‘董肉’‘董糖’的創始人董小苑，還有很多，我都數不過來了。你們說，是不是呀？”
掌聲雷動。
高禦廚說：“好，閑話不說了。我出第一道題目了。”他環顧四周，看三位八十高齡以上的熟客圍坐在一張八仙桌旁，便首先出題：“我聽夫人說過，《紅樓夢》一書中有一道‘牛乳蒸羊羔’，很適合老年人補身體。你們就做一道出來，讓那三位老壽星品嚐品嚐。”他笑容可掬對那位老熟客說：“章老、徐老、嚴老，我請您們吃補品，勞煩您們給這些年輕人當一回評判，怎樣？”
章老年齡雖大，卻仍然耳聰目明，牙齒一顆不落，是蘇州有名的長壽老人。他爽快地笑著說：“好啊。”另外兩位老人有些耳背，高禦廚又大聲地重複一遍剛才的問題，他們也都笑著答應了。
不棄聽了這個題目，真是正中下懷。他對這道菜實在是太熟悉了，幾乎每天都要做一回。
他偷看看了看寶劍笙，看到他臉上露出一絲慌亂和迷惘，心想：小子，這道菜可不是誰都會做的，有的連需要什麼食材都搞不清楚哩！看你，你第一輪的考驗就會被淘汰了。他越想越樂不可支。
高禦廚接著說：“這道題主要考的是你對中國飲食文化的了解有多少。身為廚師，不僅要會切菜會煮肉，還要會借鑒前人的經驗，吸取文化養分，這樣才能在前人的基礎上有所創新。另外，我要說的是，我們當廚師的，廚藝很重要，懂得跟人合作也很重要。下麵，你們過來抽簽，抽到相同數字的兩個人就分為一組，一起合作燒這道菜。”
出乎不棄意料的是，他居然抽簽跟寶劍笙一樣的六字。也就是說，他跟寶劍笙都是第六小組。
天意弄人啊！不棄感覺整個人都不好了。不帶這樣玩的！
高禦廚接著說：“好，現在按照你們抽到的順序，一組一組地去我們狀元樓的食材庫拿原材料。記得，你們隻有十五分鍾的時間。你們出來的時候，要用黑布把籃子遮住，不要讓你們的對手看到你們所選的食材。當然了，如果你們覺得無所謂、看就看吧，那我也無所謂。”
輪到不棄和寶劍笙這一組時，不棄不情不願地跟他一同進入食材庫。