古人雲民以食為天”，在人際交往中“食”占有一席之地。用餐不僅可以招待親朋好友，解決實際問題，而且還可以以之作為社交活動的一種具體形式，展示個人良好修養。前不久，某公司為物色人才策劃了一場“鴻門宴”，破例進行了一次特殊的高標準“就餐”麵試，想從中挑選幾位駐外業務銷售員。因為在與客戶打交道中難免碰到餐桌禮儀，敏銳的應變能力、精辟的專業見解、彬彬有禮的言談舉止，往往能臝得客戶。公司把一行十多人邀請到一家五星級賓館就餐，人事部經理還對所有麵試者大加讚賞，如“你們都是優秀人才”、“我們求賢若渴”等等，通過吃飯來溝通或更多地觀察每一位麵試者。結果這一說麵試者個個心花怒放，消除了緊張也放鬆了警惕，平時的品行習慣一展無餘，有的文雅、有的機警、有的呆頭呆腦，還有的甚至粗俗。一頓飯後該重用的重用，該出局的出局，有的幹脆就此“槍斃”了。餐桌上的舉止是對一個人的禮儀和修養的最好考驗。
在日常生活裏，人們經常上會碰到這樣的情景：幾位衣著考究的商界人士，正襟危坐在某一家餐館裏進行會晤。他們麵前的餐桌之上，菜肴與酒水往往並不一定非常豐盛，然而他們的神態卻極其嚴肅而認真，並且津津有味地邊吃邊談。稍加注意一些的話就會發現，此時此刻他們的的確確是“醉翁之意不在酒”，因為他們對於交談的興致似乎要比對於進餐的興致要遠遠高出許多。
有人或許會產生疑問：他們又不是沒有自己的辦公室，幹什麼不老老實實地先吃好飯，然後再去辦公室裏談正經事呢？何必要多此一舉，一心二用呢？提出這類疑問的人恐怕不太了解，如上所述的那種商界人士的聚餐，其實並非為求裹腹而已，而是巧借用餐的形式所進行的一種經常性的商務活動。
因此，許多人在一起吃飯，他們不僅僅是為了改善生活，而更主要地是為了交際，為了滿足參與者渴望與外界加強聯絡、與別人保持融洽關係的一種願望。以宴請方式款待賓客是人們進行社會交往的重要形式，當代社會的人際交往活動有很多是在餐桌上進行的。無論是在正式宴會還在友人家裏做客，餐桌上的一套禮儀和規矩都是很講究的。
中國最早、最普遍、最重要的禮，可以說就是食禮。《禮記》上曰：“夫禮之初，始諸飲食”，用食來敬神，表明“禮”是極隆重的事，並且是起源很早的。禮是以個人的文化學識與心性修養為基礎的。檢驗一個人修養的最好場合，莫過於集群宴會了。因此，“子能食食，教以右手”(《禮記·內則》），家庭啟蒙禮教的第一課，便是食禮。無論是在傳統社會裏，還是在現代社會中，宴飲的名目是舉不勝舉的。許多人聚在一起，如朋友聚會，首先想到的是安排各種名目的宴飲；隻要家中發生稍為值得慶賀一下的事，就馬上會想到邀請賓客、設宴款待了；客人光臨要接風；客人遠行要餞別；各種節日則有合家團圓的家宴；鄉鎮農村的社日，則有社祭之後的聚餐；宗教活動，又有祠堂祭祖之後的合族聚餐等。
在國際交往中通用的宴請方式有宴會、酒會、招待會等。餐飲活動已成為當代人們生活重要的組成部分，宴請是人際交往中的重要環節和必不可少的手段。宴請同時還是一種重要的禮儀性的活動。台北文化界流傳著一句意味神奇的話：“金色的年代，處處是咖啡館，灰色的年代，處處是銀行。那麼社交的年代呢？處處是餐廳。”在這個多數人都喜歡擴大自己人際關係的年代，“吃”是拉近人與人之間距離最好的方法，而菜肴則是最短的橋梁。
出席、享用正式的宴席，並不是一件十分輕鬆容易的事情。宴請過程中的一舉一動、一顰一笑都必須掌握必要的禮儀分寸。它既可能展示我們良好的禮儀修養，又有可能將我們的不足之處暴露出來。我們的一M--行、一招一式將在別人的品味之中。因此，了解和掌握一些有關如何赴宴、如何使用餐具、餐桌前的儀態、舉止言談、敬酒，以及如何取食等方麵的常規餐飲禮儀，對於我們在宴席上得體自如地表現自己，塑造自己的良好形象是十分必要的。
一、赴宴的準備
1答複
應邀是接到邀請後做出的一種反應。從禮儀的要求出發，不論是否接受對方的邀請，都應及時地、有禮貌地給予答複。答複以口頭或書麵形式均可，說明同意與否如不能接受邀請，應婉言答複緣由。一旦接受了邀請，不要隨意改動。
2裝扮
不管是主人還是客人，在出席宴會前都應注意服飾打扮，使儀表符合宴請場合的要求。國外宴請非常講究什麼宴會穿什麼服裝，特別是根據宴會的正式程度，往往會在請柬上注明著裝要求。無服裝要求時，應邀者也應穿著適合時令的整潔衣服，容光煥發、精神飽滿地赴宴。這是對宴請活動是否重視的一種表現。
3時間
參加宴請時，赴宴時間是否合適，在一定程度上反映了對主人的尊重程度。身份高者可略微晚一點到達，在西方一般客人以正點或略微晚一兩分鍾到達為宜。我國宴請活動一般為正點或提前兩三分鍾或按主人的要求到達。遲到、早退、逗留時間過短，均被視為失禮或有意冷落。除家宴外，赴宴者可不必備禮。有些正式宴會，出席者到達宴會廳人口處時，需在禮賓冊上簽名，來賓應正正規規地簽上自己的名字。確實有事需提前退席，應向主人說明原因後悄然離去，也可事先打招呼，屆時離去，逗留時間不宜少於半小時。