健康的生命所具備的一切功能活動，都是精神作用的結果，是精神的象征。而狹義的神，主要是指人的精神意識與思維活動，即《黃帝內經》所說的神、魂、魄、意、誌。祖國醫學認為，神由精化生，是陰陽兩精相互作用的結果，如《靈樞·本神》說：“兩精相搏謂之神。”神和心為主導的五髒關係最為密切，心是其藏身之處。所以，精神的變化對形體組織功能健全與否影響極大，甚至可以致病或危及生命。曆代醫學十分重視精神的養生，以保身心和諧，健康長壽。
以德養神
修身為德，則陰陽氣和。
——《黃帝內經太素》
中醫養生學家認為，修養道德與髒腑陰陽協調具有內在聯係，如《黃帝內經太素》中說：“修身為德，則陰陽氣和。”《黃帝內經》中也說：“所以能皆度百歲而動作不衰，以其德全而不危也。”
孟子說過：“愛人者，人恒愛之；敬人者，人恒敬之。”重視道德修養、樂於助人的人，能得到美好的回報，能永遠保持最佳精神狀態，因而有益於健康長壽。正如唐代名醫孫思邈所說：“德行不克，縱服玉液金丹，未能延壽。”
相傳孔子活到73歲，孟子活到84歲，這在當時，都是了不起的壽星了。孔子在他的長壽思想中有一個核心，即在《禮記·中庸》中提出的“大德心得其壽”，亦即《論語·雍也》所說的“知者動，仁者靜；動者樂，仁者壽”。我國傳統養生理論曆來重視身心兼養。而養心之中，又首重養德，認為品德高尚的人，可以長生高壽，這是很有道理的。
據美國科研人員對2700多人進行為期14年的調查研究，結果表明，人際關係處理得好，隨時為他人做好事有益於延年益壽，而孤獨寂寞的人死亡率比前者高出2．5倍。另據巴西醫生阿尼塞托馬丁斯的調查也可看出同樣的結果，馬丁斯耗時10年對580名貪汙受賄官員和同樣數目的廉潔官員的追蹤調查，結果是前者中有60%生病或死亡而後者生病及死亡的比例隻有16%。我國1985年首次評選出的286名健康老人（80歲以上），他們的保健經驗集中到一點，就是樂於奉獻，情緒樂觀，永思進取。現代心理學認為，注意友誼，助人為樂是一個人心理健康的重要標誌之一。正如費爾巴哈所說：“友誼本身就是美德，是共同的美德。”培根亦說：“得不到友誼的人是終身可憐的孤獨者，沒有友情的社會則隻是一片繁華的沙漠。”法國莫洛亞還對友誼的內涵進行了深刻的闡述，他說：“友誼永遠不能成為一種交易，相反，它需要最徹底的無利害觀念。”對於此認識，戰國時的莊周亦有深刻闡明，指出：“君子之交淡若水，小人之交甘若醴；君子淡以親，小人甘以絕。”
由上可知，養心必須重視養德，心理健康的根本是要有很好的道德修養。一個人有高尚的道德，就會以國家和人民的利益為重，以奉獻為榮，以助人為樂，他就不會去斤斤計較個人得失而整天愁腸百結。孔子雲：“君子坦蕩蕩，小人常戚戚。”說的就是這個道理。有道德修養的人，不幹那些損人利己的事，不貪不義之財，不做傷天害理的勾當，這種人心神安寧，心安理得。常言說：“為人不做虧心事，半夜不怕鬼敲門。”他們吃飯香甜，睡覺安穩，胸懷坦蕩，多言多利。生活在舒心如意的氣氛中，其樂融融，對內心環境是一個良好刺激，有利於健康長壽。
現代醫學認為，人既是一個受生物學規律製約的生物有機體，更是一個有著複雜心理活動的社會成員，而心理活動的變化，又可導致一係列生理活動的相應改變。有人分析，有道德修養的人，大腦皮層的興奮和抑製相對穩定，體內的酶和乙酰膽堿等活性物質分泌正常，還能使腦中的胲激素的釋放增多，強化神經活動，可以延緩衰老，有利於健康長壽。