中醫以及民間習慣運用動物的內髒來調理補養人體內髒虛弱之症，如以肺補肺，以心補心，以腎補腎、以腦補腦等，已經有了相當悠久的曆史。唐代醫學家兼養生學家孫思邈發現動物的內髒和人體的內髒無論在組織形態還是在生理功能上都十分相似，他在長期臨床實踐中，積累了豐富的食養食療經驗，創立了“以髒補髒”和“以髒治髒”的理論。例如，腎主骨，他就利用羊骨粥來治療腎虛怕冷。肝開竅於目，他又發明了以羊肝來治療夜盲雀目。男子陽痿，多責之命門火衰、腎陽不足，他就運用鹿腎醫治陽痿。自唐代孫思邈以後，許多醫家又發展了“以髒補髒”的具體運用，不少重要的醫學著作中都記載了行之有效的以髒補髒療法。如宋朝《太平聖惠方》中介紹用羊肺羹治療消渴病，《聖濟總錄》用羊脊羹治療下元虛冷，元《飲膳正要》介紹用牛肉脯治療脾胃久冷，不思飲食。明代李時珍主張“以骨入骨，以髓補髓”。清代王孟英介紹以豬大腸配合槐花治療痔瘡。中醫認為腎主骨，骨生髓，西醫則認為骨能造血，現代醫家葉橘泉教授介紹治療血小板減少性紫癜及再生不良性貧血，就是以生羊脛骨1～2根，敲碎後同紅棗、糯米一同煮粥食用。
根據“以髒補髒”的理論，結合現代科學技術，運用越來越廣，越加深入。例如，采取新鮮或冷凍的牛羊肝髒加工製成的肝浸膏，治療肝病及各類貧血。將豬胃黏膜加工製成的胃膜素，有保護人的胃黏膜作用，治療胃或十二指腸潰瘍。用動物睾丸製成的睾丸片，可治性功能減退症。采用豬、牛、羊的胎盤製成的“胚寶片”，對神經衰弱、發育不良者均宜服食。也有用動物內髒提取的多酶片，內含澱粉酶、胰酶、胃蛋白酶等，治療因消化酶缺乏引起的消化不良等症。更有動物的內分泌腺中提取出的促性腺素、促皮質素、雌激素、雄激素、甲狀腺素、胰島素等，研製成各種激素類製劑，治療內分泌功能低下症。所有這些，都是對古代“以髒補髒”的理論的進一步發展運用，而且逐漸揭示並證實了“以髒補髒”學說的科學道理。
（3）補益氣血
氣血是維持人體生命活動的最基本物質。氣血的生成與髒腑功能活動密切相關。即脾胃為氣血生化之源，肺為氣之主，腎為氣之源，心主血，肝藏血，脾統血。氣有激發和推動作用。氣是活力很強的精微物質，能激發和促進人體的生長發育及各髒腑經絡、組織器官的生理功能。氣能生血並推動血液的運行，促進津液的生成、輸布和排泄。陽氣氣化生熱，溫煦人體，衛氣可衛護肌膚，抗禦邪氣。氣可固攝血液不致妄行，控製汗液、尿液、唾液、胃液、腸液的分泌和排泄，固攝精液，不使妄泄。氣還有營養作用。血是神誌活動的物質基礎，可濡養滋潤全身髒腑組織。氣血虛弱可出現頭暈目眩，少氣懶言，疲倦乏力，麵色蒼白或萎黃，唇舌色淡，心悸失眠，手足麻木，脈象細弱等。
補益氣血的食物，一般而言補益脾胃的食物亦可補益氣血，此外，還有龍眼肉、銀耳、蘑菇、香菇、鵪鶉蛋、桑葚子等。補氣的中藥有人參、黨參、太子參、西洋參、黃芪等。補血的中藥有阿膠、當歸、白芍、熟地等。
氣與血的關係非常密切。血為氣之母，氣可生血，氣能統血使其不溢出脈外，氣行則血行，氣滯則血淤。氣虛可導致血虛，血虛可引起氣虛。在選用保健食品時，要辨明自己體質屬性，屬氣虛偏重者，以食補氣食品為主，血虛偏重者，以食補血食品為主，氣血兩虛者，應氣血雙補。
氣虛為中醫術語，一般是指體質素虛或久病之後所引起的一係列表現。諸如氣虛之人常感到倦怠無力、語言低微、懶言少動，動則氣短或氣喘、呼吸少氣、麵色慘白、頭麵四肢浮腫、飲食不香、腸鳴便溏、消化不良、多汗自汗，動輒易患感冒，脈搏虛弱無力、舌質淡、舌體胖大、舌邊齒印等，均為氣虛之象。事實上，氣虛之人通常還與脾、肺、心、腎之虛有關。氣虛者或伴有厭食、腹脹、嘔惡、慢性腹瀉、胃下垂、脫肛等脾虛表現；或伴有呼吸短促、慢性咳喘等肺氣虛的征狀；或伴有心悸、心慌、早搏、心動過緩等心氣虛現象；或伴有腰酸、腿軟、下肢浮腫、小便頻多等腎氣征候。所以，對於氣虛者的飲食宜忌，應兼顧到五髒之虛的宜忌原則。
凡氣虛之人，宜吃具有補氣作用的食物，宜吃性乎味甘或甘溫之物，宜吃營養豐富、容易消化的平補食品。忌吃破氣耗氣之物，忌吃生冷性涼食品，忌吃油膩厚味、辛辣食物。
血虛的體質，常因失血過多，或者脾胃消化吸收功能低下，或因營養不足，或因七情過度，暗耗陰血等原因所引起，以致不能濡養髒腑經脈，而出現麵色蒼白、頭眩目花、耳鳴耳聾、心悸失眠、指甲口唇眼瞼缺少血色，甚至毛發枯槁、稀疏脫落、全身乏力，婦女閉經或經少，白細胞、紅細胞、血小板減少等血虛征象。
血虛體質宜多吃常吃具有補血作用的食物，宜吃高鐵、高蛋白、高維生素C的食品，宜吃些補氣、補腎、健脾作用的食物。忌吃生冷性涼物品。
人體衰老是生命發展的必然過程，但由於個體差異及體製強弱的不同，衰老到來的遲早也就不同。因此，探索人類延緩衰老，防止老年疾病，是目前各國醫學界研究的重要課題。近年來，采用食物療法來防止早衰，引起了不少醫學專家的關注。我國古代已知用芝麻、核桃等食物來防止衰老。現代醫學研究證明，芝麻中含有豐富的維生素E，它是一種有效的抗衰老成分。
隨著年齡的增長，人的髒腑功能減弱，氣血不足，陰陽失調，抗病能力降低，許多老年疾病接踵而來。根據這一特點，醫學家們進行了研究，發現不少食物具有補益氣血，調整陰陽，提高抗病能力的作用。如大棗、核桃、桂圓、白木耳、黑木耳、雞、鴨、豬肉和羊肉等。人們隻要合理選用，定可達到培補元氣、延緩衰老的目的。已故現代名醫沈仲圭先生，年輕時因用腦過度而至早衰，後堅持進食羊肉粥獲得很好的效果。