上古之人，其知道者，法於陰陽，和於術數，食欲有節，起居有常，不妄作勞，故能形與神俱，而盡終其天年，度百歲乃去。今時之人不然也，以酒為漿，以妄為常，醉以入房，以欲竭其精，以耗散其真，不知持滿，不時禦神，務快其心，逆於生樂，起居無節，故半百而衰也。
勞逸結合，起居有度
五勞所傷：久視傷血，久臥傷氣，久坐傷肉，久立傷骨，久行傷筋。是謂五勞所傷。
——《素問·宣明五氣篇》
故飲食飽甚，汗出於胃；驚而奪精，汗出於心；持重遠行出於腎；疾走恐懼，汗出於肝；搖體勞苦，汗出於脾。故春秋冬夏，四時陰陽，生病起於過用，此為常也。
——《素問·經脈別論篇》
五種過度的疲勞可以傷耗五髒的精氣，比如久視則勞於精氣而傷血，久臥則陽氣不伸而傷氣，久坐則血脈灌輸不暢而傷肉，久立則勞於腎及腰、膝、脛等而傷骨，久行則勞於筋脈而傷筋，這就是五勞所傷。
在吃得過飽的時候，食氣就會蒸發而汗出於胃。驚則神氣淳越，則心氣受傷而汗出於心。負重而遠行的時候，就會骨勞氣越，腎氣受傷而汗出於腎。疾走而恐懼的時候，由於疾走傷筋，恐懼傷魂，肝氣就會受到傷害而汗出於肝。勞力過度的時候，由於脾主肌肉四肢，則脾氣受傷而汗出於脾，春、夏、秋、冬四季陰陽的變化都有其常度，人在這些變化中所以發生疾病，就是因為對身體的勞用過度所致，這是通常的道理。
起居，主要是指作息，也包括平常對各種生活細節的安排。傳統醫學認為，人的長壽原因之一，就是“起居有常”。《內經》上說：“上古之人，其知道者，食飲有節，起居有常，不妄作勞，故能形與神俱，而盡終其天年，度百歲乃去；起居無節，故半百而衰也。”醫學家對現代一些長壽老人的研究證明，要想健康長壽，必須有一套符合生理要求的作息製度，並養成按時作息的良好習慣，也就是傳統醫學上所稱的起居有常。這一點對於中老年人來說十分重要。
對於中老年人來說，在安排作息製度時，要講求勞逸結合，也就是有勞有逸。不能過於安逸，也不能過於勞累。無論腦力勞動或體力勞動的時候，都不能過於疲勞。否則，便會生病。中醫所謂的“勞則氣耗”說的就是這個道理。所以，勞逸結合，按時作息，對人的健康長壽是很有意義的。但“不妄作勞”並非要我們什麼都不做，古人提倡的是“常欲小勞”，也就是說不僅要“學而不怠”，而且更提倡經常做些力所能及的體力勞動。
對於老年人來說“息”與“逸”主要是指睡眠。盡量使工作、學習、休息、睡眠保持規律化。避免持續地精神緊張及情緒波動。精神緊張容易引起高血壓，而高血壓又可導致動脈粥樣硬化。現在高血壓已經成為當今世界對人類健康的最大威脅，在一些發達國家已成為第一號“殺手”。因此，我們提倡老年人要有適當的文娛活動與業餘愛好。平時可多觀看一些文藝表演、經常閱讀一些報刊和書籍，節假日可結伴去遊覽祖國的名山古跡。但這些活動要量力而行，以放鬆身心為目的，切忌肆意無度，搞得非常緊張與疲勞。同時，可在生活中慢慢培養一些業餘愛好，如種花、養魚、集郵、書畫等。有資料顯示，養些小動物，有助於健康長壽，是因為小動物可使人的心情有所寄托，心情舒暢，這有助於安享天年。我國古代哲學家荀況有一句名言：“美意延年”，也就是這個意思。
合理地安排起居作息，妥善處理生活細節，保持良好習慣，建立符合自身生物節律的活動規律，以保證身心健康，延年益壽的方法，謂之生活起居養生法，又稱起居調攝法。