清末大學者王國維在《人間詞話》中說，古今之成大事業、大學問者，必須經過三種境界：“‘昨夜西風凋碧樹。獨上高樓，望盡天涯路；’此第一境也。‘衣帶漸寬終不悔，為伊消得人憔悴’此第二境也。‘眾裏尋他千百度，驀然回首，那人卻在燈火闌珊處。’此第三境也。”
王國維的這段話，正是李嘉誠由勤奮獲得成功的寫照。
頂級老板善於利用機會
機會有時是擺在那裏的，你能信手拈來，也是一種創造。
白紙好畫圖
頂級老板一般是從貧窮中走出來的人。正像貌不驚人的男士一心一意地追求漂亮的女子往往能成功一樣，貧困的人因為感受到了貧窮的切膚之痛而愈有賺錢的欲望。
人生最難是如何邁出第一步，因為不知向何處去，又不知怎樣行動。這就是零起點的痛苦。但反過來講，零起點又是最具人生意義的，它能決定你的一生方向。
從李嘉誠的成就看，他既然並非天生幸運兒，那麼一定從祖上繼承了極佳的商業基因，是個商業天才了？
答案恰恰相反。
李嘉誠的祖上雖然不曾出過高官富商，卻是個不折不扣的書香世家。據李氏族譜記載，明末清初，一世祖李明山，為避戰亂，舉家由福建莆田遷至潮州府海陽縣（今潮州市）。家史再往前溯，李氏家族的祖先在中原。從一世祖李明山定居潮州，傳至李嘉誠這一輩，正好第10世。
李氏家風，治學嚴謹，學識淵博。李嘉誠曾祖父李鵬萬，是清朝甄選的文官八貢之一。李氏家族是當地的望族，家門之前有一座3米高的碑台，上插貢旗，深得四鄉村人崇敬。
祖父李曉帆是清末秀才，未仕進，閑居村野。20世紀初，正值中國飽受列強欺辱、西學漸進的時代。飽讀四書五經的李曉帆，毅然送兒子李雲章、李雲梯東渡扶桑留學，一個學商科，一個念師範，學成回國後，在潮州、汕頭從事教育工作。
李嘉誠的父親李雲經，走的也是治學執教之路。李雲經從小聰穎好學，孜孜不倦，每次考試，總是名列前茅。1913年（15歲）以優異成績考入省立金山中學，1917年畢業時成績列全校第一名。時值家境式微，無資供他升讀大學，李雲經受蓮陽懋德學校之誠聘，開始了執教生涯。
數年之後，李雲經棄教從商，遠渡重洋，在爪哇國三寶壟5間潮商開辦的裕合公司做店員。不久因時局動蕩，李雲經打道回府，在潮安城恒安銀莊任司庫與出納。不久，又因時局動蕩，銀莊倒閉。
李雲經的經商失敗，隻好重返教壇，在隆都後溝學校做教書匠。仿佛他天生是個教書匠，重執教鞭後，因教學有方而聲譽日隆，1935年春，被聘為庵埠宏安小學校長。1937年，李雲經被轉聘為庵埠郭壟小學校長，直至潮州淪陷，舉家輾轉香港。
時逾半個多世紀，人們很難考證李雲經棄教從商的真實動機。不少著作說：李雲經是因家境貧寒，時局所迫，因為他仿佛天生就缺乏經商的頭腦。
不過他的經商也有環境因素。潮汕地區是中國著名僑鄉，潮汕地區現時擁有人口1000萬左右；而定居海外各國的潮汕人約六七百萬，如加上移居港澳台的潮汕人，人數在1000萬以上。
潮汕是粵東政治經濟文化中心；潮汕人大批移居海外，始於明清。潮汕海外貿易發達，老板重利輕別離，安土重遷意識淡薄。潮汕人的遷徙，不可僅僅歸結為貧窮。積極開拓，是潮汕文化的獨特景觀。潮汕人的遷徙，還不同於山東人闖關東、寧波人闖上海，他們的足跡仍在國內，而潮汕人放眼海外。
潮汕人移居海外的高潮，始於19世紀中葉。1861年汕頭開埠，每年輸出的契約華工達數萬。據廣東海關史統計，1876-1898年，從汕頭經香港或直達東南亞的華人有150萬，其中絕大部分為潮汕人。國內有不少反映華工血淚史的影視文學作品，契約華工遠離家園，是受欺騙、被脅迫甚至遭綁架。這是真實的曆史，但不是曆史的全部。大部分勞工是出於自願的，他們心懷憧憬，前赴後繼，蔚然成風。潮汕人極富冒險精神和開拓意識。潮汕人移居海外，勞工逐年遞減，老板與年俱增。這股海外移民潮，到1949年中華人民共和國成立，才漸漸停息。
李雲經生活在這個大的文化氛圍中，接受的是傳統家教，他不可能不受其影響。在潮汕，處處流傳著海外遊子建業致富的傳奇故事，即使失望多於希望，仍構成潮汕人涉海闖蕩的原動力。
不管李雲經動機如何，他是他們中的失敗者；亦不管時局如何動蕩，商場如何險惡，他還是回到原點——重執教鞭。李雲經或許接受了太多的傳統道德，重義輕利，安貧樂道；或許更熱衷教育事業，視教育為強國利民之本。