一輛毫不起眼的馬車在距離豫州會館還有一段距離的時候，緩緩地停了下來。
從馬車上下來一位看起來隻有四十歲左右的中年人，此人一副士紳打扮，頭戴黑色軟翅紗巾，身穿青灰色交領道袍，腰係藍色絲絛，腳蹬一雙鑲邊雲頭履。他就是決定私訪秦之初的大周順德帝。
順德帝剛從馬車上下來，就有一個挑夫模樣的人走到近前，他遠遠地打出特定的手勢，表明自己的身份。跟著順德帝的那位大內侍衛此時做家丁打扮，他上前跟挑夫說了幾句話，那挑夫便走了。
大內侍衛回到順德帝的身後，壓低聲音，說道：“主人，豫州會館發生了一樁命案，女舉人樂蓓生上吊自殺了。豫州會館的人已經報官。”
做為一個龐大帝國的統治者，順德帝早就見慣了生死，每年各地呈報上來的奏章中，免不了會出現一些“餓殍千裏”，“血流漂櫓”之類的字眼，區區一個女舉人的死，並不會讓他有絲毫的動容。他從中看到的是另外一麵，“秦之初回來了嗎？”
大內侍衛回道：“剛剛回來，豫州會館的掌櫃已經把情況告訴了秦之初。”
順德帝露出一絲興趣來，“天助我也。朕正好利用這次機會，好好地觀察一下秦之初是如何應付如此緊急的情況的。”
順天府還沒有派衙差過來，順德帝一行順利地進入到了豫州會館裏麵。
小二等人人心惶惶，一個個的都無心值守，他們都湊在前後院的月亮門那裏，朝著後院張望，個個麵露憂色。豫州會館發生了命案，這可是關係到他們切身利益的大事，由不得他們不擔心，萬一官府找個由頭，把豫州會館查封了，他們都得喝西北風去。
此時，秦之初在徐世森等人的簇擁下，已經到了樂蓓生生前所在的小院，為了不破壞現場，秦之初隻是遠遠地看了一眼樂蓓生的屍體。
龔秀珍及其書童，還有樂蓓生的書童坐在房間的門口，三個人都哭哭啼啼的，眼睛都哭腫了，跟桃子似的。
“大姐，三妹怎麼這麼想不開？她為什麼要上吊呀？”裴如雲到現在都還不能接受這個殘酷的現實，共處了數個月的好姐妹，突然之間，與她陰陽兩隔。
龔秀珍隻是哭著，一直不說話。
看著她們的模樣，秦之初心有所悟，“龔兄，裴兄，這裏說話或許不太方便，如果可以的話，咱們到屋裏麵去說話吧。你們兩個還不快點把龔兄攙扶起來？”
兩個書童知道秦之初是今科會元，不敢違背他的命令，連忙把龔秀珍攙扶了起來，將她送到了另外一間房中。秦之初讓韓青石帶著家丁，守在樂蓓生上吊的那間房間外麵，在官差抵達之前，任何人都不準進入房間中。
然後秦之初、徐世森還有秋東海一起進了龔秀珍的房間，進屋一看，裴如雲和龔秀珍麵對麵坐著，這一會兒的工夫，裴如雲也哭紅了眼睛，她的書童也啪嗒啪嗒跟著掉眼淚。
“兩位兄台，哭不能解決任何問題。樂蓓生一死，有太多的問題需要我們解決。你們都是她的好姐妹，是否可以告訴我，她究竟是自殺，還是他殺？這裏麵是不是有什麼內情？”秦之初耐著性子問道。