隨著龔秀珍的講述，秦之初慢慢地勾勒出了事情的經過。那名自稱是楚國公侄子的楚雲山在取得了龔秀珍她們三位女舉人的信任之後，一次假裝無意透露出他和本次禮闈總裁官很熟，有辦法和總裁官暗通款曲，裏應外合，將某些應試的舉人送上榜單。
龔秀珍她們三位女舉人在科舉之路上，飽受艱辛，苦不堪言。此時陡然遇到了這樣的好事，想不動心都難。
但那楚雲山有些挑剔，對年紀偏大的龔秀珍、裴如雲沒什麼興趣，反倒是對二十歲出頭的樂蓓生關懷備至。
樂蓓生心高氣傲，自覺自己年輕漂亮有學問，又不甘心屈從於女舉人的現狀，如今碰上了楚雲山這樣一個家世良好、風度翩翩、談吐高雅又熟悉總裁官的人，很快就淪陷在楚雲山炮製的溫柔鄉中，將自己清白的身子給了楚雲山。
楚雲山大包大攬地表示已經和總裁官打了招呼，並且告訴樂蓓生一些暗語，讓她用在應試的試卷之上。
樂蓓生自以為找到了終身的依靠，而且還會高中貢士，不免有些得意，在和秦之初僅有的兩次近距離接觸時，所流露出的不屑和不耐，正是基於此。
誰知道樂極生悲，到頭來竹籃打水一場空，賠了夫人又折兵。羞憤之下，樂蓓生去找楚雲山理論，結果怎麼找也找不到人，後來，樂蓓生一時想不開，上吊自盡了。
龔秀珍講述完這一切後，取出一封沒有封口的書信來，“秦兄，這個就是三妹的遺書。”
秦之初沒接，“等會兒等順天府派人過來後，交給他們處理吧。樂蓓生是咱們豫州的舉人，不能不明不白的死在京城，一定要將那個騙人騙色的楚雲山繩之於法。”
裴如雲抬起了頭，頂著一雙腫的跟桃子似的眼睛，“這話說起來輕鬆，那楚雲山可是楚國公的侄子，我們憑什麼跟楚國公鬥？”
秦之初真想罵裴如雲一聲“年紀都活到豬身上”了，他深吸了一口氣，才把跑到嘴邊的話咽了回去，“你們怎麼這樣容易輕信人呢？那個自稱是楚雲山的人說他是楚國公的侄子，他就是了嗎？
況且侄子也分很多種，親侄子，表侄子，遠房侄子，隔個十代八代的侄子，胡亂攀關係的侄子。這裏麵的親疏，你們不會分不出來嗎？
楚國公乃本朝六國公之一，朝廷柱石，假如他真的有侄子作奸犯科，相信楚國公也能夠秉公而斷，大義滅親。”
裴如雲不說話了，事到如今，她沒有什麼更好的主意和辦法。
龔秀珍說道：“一切單憑秦兄做主。”
秦之初想了想，“你們兩個都是見過那個楚雲山的，請你們二位馬上根據印象，把楚雲山的畫像畫出來，等會兒交給官差，應該有用。”
龔秀珍、裴如雲點頭應是。秦之初還想再叮囑兩句，這時有人敲門，徐世森在門外道：“秦兄，順天府的同知計秉誠大人帶著京城六扇門的人來了。”
秦之初聞聽，連忙打開了房門，隻見院子裏站滿了官差，其中兩個捕快代替韓青石的家丁，守在了樂蓓生上吊那個房間的門口，屋裏麵有兩個女仵作，正在對樂蓓生的屍體進行查驗。
院子中站著一名官員模樣的人，他身形矍鑠，臉型削瘦，頜下長髯，雙目亮如點漆，頭頂雙翅烏紗帽，身著綠色雲紋錦繡官袍，補子是白鷳的圖案，腰束革帶，腳蹬皂皮靴。