千百年來，除了人和畜的肌肉力量，風就是最主要的自然機械能量來源。但蒸汽機出現後，由於它不受天氣的影響，被廣泛地使用，而取之不盡，用之不竭的風力的價值卻被人們淡忘了。
在過去，由於普通能源的價格始終保持在一個較低水平，風力設備的使用在經濟上並不合算。現在，情況有了變化，火力和原子能電站的費用日益昂貴，而且它們引起的環境汙染也成了新的問題，於是人們又想到了利用風力來發電。原聯邦德國發展和科技部撥款1億馬克興建了一座叫做格羅維安的大型試驗發電風車。
原聯邦德國的三個電業公司於1977年在於利希的原子核研究中心領導下組建了上個建造公司，開始進行大量的測量工作，最後確定在德國著名的風穀石勒蘇益格荷爾斯泰因州的布隆坡特爾，建造一個世界上最大的發電風車。整個風車高達150米（美國的“摩德2號”風力電站高隻有105米）。風車的每個槳葉長40米，重18噸，用玻璃鋼製成。僅製造兩片槳葉就花了兩年多時間。風車塔身全部是鋼管結構，直徑3.5米，靠3根星形排列的鋼繩來固定，裏麵安裝了電梯、扶梯和電纜，總重達310噸。塔頂的機房可以以每秒0.5米的速度轉動，從而可以根據風向調節風車的迎風麵。在風速6.3米/秒時，風車開始運轉；風速達12米/秒時，可發出3000千瓦的電，即達到設計的發電能力；風速達到24米/秒時，為了保障安全，發電機即停止運行（盡管它實際上可承受60米/秒的颶風）。為了盡可能保證正常不變的發電量，發電機可平衡15%的風速變化。這個電站可供250戶獨家住宅用電（包括取暖），其發電量相當於350升燃油的能量。
當前，風力發電站雖然由於設備的昂貴而未能普及，但是由於它對環境無汙染，已被實際運用於南極科學考察站的供電。