自從倫琴發現X射線之後，這“X”便吸引了不少物理學家去探索、揭秘。
法國物理學家貝克勒耳就是一位對“X”十分著迷的人。
為了揭示“X”的秘密，檢驗熒光物質是不是也能發射X射線，就找來了許多熒光物質做實驗。
貝克勒耳把照相底片小心地包在可見光不能透過的黑紙裏，同時又在外麵放上了熒光物質鈾鹽，然後擺在強烈的陽光下照射。
幾小時之後，將底片衝出來一看，居然在底片上發現了一塊和鈾鹽形狀相同的黑斑。
幾經重複實驗，結果都相同。
對此，他初步得出結論：鈾鹽被太陽光照射之後，會發射X射線，X射線使照相底片感光了！
第二天，他又重新做起實驗來。
等他一切準備好後，到室外一看滿天陰雲，不得不掃興地把包好了的底片和鈾鹽一起放進了抽屜裏。
過去了幾天後，他又要做新的實驗，隻好把那底片取出來。“底片有沒有變化呢？”他衝出底片一看，大為吃驚：沒有陽光照射，鈾鹽也沒有發出熒光，在不見“天日”的抽屜裏，照相底片居然感光了！
貝克勒耳心裏覺得非常奇怪：看來不需要陽光，那鈾鹽也可以發出射線，這種射線能穿透黑紙使照相底片感光。或許這是一種新射線。
貝克勒耳決定再做幾次實驗，來揭開抽屜裏的秘密。
對此，貝克勒耳精心設計了一係列的實驗，對鈾鹽晶體采取了不同的“侍候”方式：加熱；冷卻；研成粉末；在酸裏“洗澡”。結果發現，隻要有鈾元素存在，就有神奇的貫穿輻射！
於是，貝克勒耳宣布，鈾鹽會自發地放射出射線，這是一種新的、由原子自身產生的射線。他並把這種天然放射線稱為“鈾射線”。
就這樣，貝克勒耳在人類科技史上第一個發現了一種天然放射性物質鈾，最早觀察到鈾原子自發蛻變的放射性現象。