貝克勒耳的重大發現，很快引起了比埃爾·居裏和他的夫人瑪麗·居裏的興趣。
居裏夫人反複思考：造成這種奇跡的原理是什麼呢？他決心解開這個未知之謎。
迷戀是事業成功的動力。居裏夫人如同著了迷似的，整天把自己關在實驗室裏拚命地工作。
經過一段時間，居裏夫人得出這樣的結論：鈾的輻射同含鈾化合物的化學組成沒有關係，也不是由光照或溫度等外界條件決定的。她認為，這種輻射是原子的特性，並建議將這種輻射現象叫做“放射性”。
接著，居裏夫人檢驗了當時已知的各種元素，她發現除鈾之外，含有釷的化合物也可以釋放貝克勒耳射線，因此，她把鈾和釷叫做“放射性元素”。
再接再勵，居裏夫人通過進一步測試，發現瀝青鈾礦石的放射性非常強。
“這是偶然的嗎？”她在問自己。
結果，她重複上百次實驗，都得出了同樣的結果。
於是，居裏夫人高瞻遠矚作出了一個大膽的猜想：瀝青鈾礦中含有放射性極強的元素！
繼而，居裏夫婦攜手合作，首先從瀝青鈾礦中人手，把一切已知元素分離出來，然後再測量每種元素的放射性，經過逐一淘汰、範圍逐漸縮小。終於在1898年7月，他們發現了一種新的放射性元素，居裏夫人給它起了個名字：釙。釙的拉丁文名為Polonium，由拉丁文波蘭國名Polonia一詞的詞頭構成，用來紀念她的祖國波蘭。
之後，他們又廢寢忘食地捕獲另一種新元素。
1898年12月26日，他們再次宣布發現了新元素一鐳。
然而，這要拿出實物來作為證據，憑口白說，不足為信。
不過，要從瀝青鈾礦中提取鈾這等於是大海裏撈針。
要知道，瀝青鈾礦中鈾的含量極少，大約隻有礦石總量的百萬分之一。這樣的含量，要從中提取鈾的困難是可想而知的。
百折不撓是科學家們的可貴品質。居裏夫婦對此投入了極大的精力，從1898年一直工作到1902年，經過幾萬次的提煉，處理30多噸礦石殘渣，終於得到了0.1克的鐳鹽，並測出了它的相對原子質量是225。
鐳，宣告誕生了！
鐳的奇跡般的發現，揭開了原子核物理的第一頁。