原子，是構成物質的一種微粒。
原子雖小，可不是實心的。
原子，無論是戰艦鋼製甲板上的鐵原子，或者是金剛石的碳原子，大部分都是空空洞洞的空間。
原子非常小，是看不見的，一億個原子排成一行也不到3厘米長。
有人打了這樣一個比方，如果人和原子一般大小，一個大頭針的針頭上就能坐滿美國全體人口，而且還剩有餘地，還可坐上幾百萬人。
那麼，原子內部是個什麼樣子？
在我們的腦海裏可以形成這樣一幅關於原子的圖像，這看起來就有些像太陽係的圖形一樣。在太陽係中心，巨大的太陽高懸於空曠的空間。在太陽周圍，像我們的地球、火星以及土星等行星沿著橢圓形軌道，一個在另一個內側繞著太陽轉動。
在一個原子的中心，懸掛在空曠空間中的是原子核。其他微小的電子圍繞著原子核沿著橢圓形軌道轉動。
那麼，原子核有多大呢？
原子核非常小，甚至於我們很難想像它究竟有多麼小。原子本身就很小，一滴水中就有6×1021個原子，如果我們有這樣多個草莓，就足以能在整個地球上鋪一層厚達23米的草莓果。
實際上，原子核隻占原子空間的10-12那麼點空間。
如果原子核的大小與一個草莓一樣大，你把它放在一個大型足球場的中心，即擺放在中線上，原子外圍“行星”，就會沿著軌道在觀眾們的頭頂上，甚至在觀眾後麵轉動而過。
雖然原子核在原子中隻占一萬億分之一的空間，可是它幾乎具有原子的所有質量。
因此，就其大小來說，其重量就顯得出奇的重。一枚草莓大的原子核其重量大約為7500萬噸。如果把它擺在足球場中央，球場地麵是承受不住的，它會一直往下沉壓，朝地心沉下去。
原子核是由質子和中子構成。一個質子帶一個單位的正電荷，中子不帶電，中性。一個電子帶一個單位的負電荷。正電荷、負電荷電性相反，數量相等。
這樣，原子的“太陽”具有正電荷。外圍的電子即“行星”則帶負電荷。就整個原子來說，本身是沒有電性的，因為原子核中的質子數正好和外圍的電子數是一樣的多，因而電荷平衡。
舉個例子來說，鈉原子核中有11個質子和12個中子，11個電子沿軌道繞原子核運轉。
電子運行的速度使得它們總是不斷地試圖往外飛走，飛離原子核。用一根繩子拴住一重物並以高速轉動它。你就會感覺到重物試圖擺脫你處於圓心的手，而向外飛走。你不得不輕輕地拖住它才能使它沿著軌道運行。原子核質子電荷的吸引力使得電子保持軌道運行，正如太陽產生的吸力使地球不致脫離其運行軌道一樣。
如果帶同樣電荷的兩個物體會相互排斥的話，那麼原子核中的那些質子為什麼沒有彼此向四麵八方飛離開呢？這就涉及到一個較難的問題了，這正是產生原子能的原因。