恰如倦鳥歸林，尹碧珊和同學們終於回到了自己的學校，回到了溫暖的大家庭。
由於雪峰山綿亙千裏，高拔險峻，屹立於洞口鎮的西北麵，易守難攻。老百姓又忠心愛國，英勇強悍，熟悉地形，隨時隨地用土獵槍襲擊，打死許多日本鬼子。加之蘇美對日宣戰，原子彈轟炸了廣島和長崎。在此情形下，日寇占領山門鎮地區近一個月後，悄悄。地撤走了。
上課鍾聲響過以後，教師和學生都進入課堂緊張上課了，李睬閭校長坐在潭灣的校長辦公室裏，獨自一人沉思。說是辦公室，隻是老鄉家的一間堂屋，擺了一張四方桌，李校長就在這裏處理校務。
潭灣是辰溪縣城西的一個小鎮，位於離縣城十多裏的辰水邊。高年部放競潭撤離後，先遷淞溪口，再遷潭灣，借湖南大學校舍上課。初中部則在淞溪口上課。淞溪口在辰溪縣城東邊的深山之中，漢陽兵工廠在此山丘之間留下了一座座木板房，原為廠房倉庫，現已廢棄。初中部每班借一座木屋上課，條件比潭灣更為簡陋。學校分成兩部分，管理上困難更多。好在全校師生團結一致，發奮圖強，克服一個又一個困難，在極端困苦條件下，複課得以順利進行，校風、學風一如既往，畢業考試和高考都取得可喜的成績。這些都是竹篙塘時期打下的基礎。
想起竹篙塘，李際閭心中就充滿自豪、溫馨和依戀的情感。離開竹篙塘已經一年多了，那祠堂廟宇間蓬勃向上的日日夜夜，那激蕩的抗戰歌曲，平溪邊、竹林間學子們晨讀的情景，都依稀展現眼前。
日本鬼子曾占領過的竹篙塘，現在的情況如何？那些遷不動的校產：大禮堂、菜園、大操場還是原來的樣子嗎？水塘裏的魚沒有人打撈吧？留下的一部分圖書儀器、廚房用具都安然無恙嗎？真想回去看看。但眼下學校處境艱難，百事纏身，哪裏能回得去呢？
眼下倒有一個機會，畢業生彭明朗要回洞口高沙去，就委托他去竹篙塘看看，再將情況報告過來。
正在李際閭沉思之際，彭明朗站在門口輕聲喊：“報告！”李際閭趕忙向他招手：“彭明朗，快過來，我有事找你。”
彭明朗是高16班的畢業生，在校品學兼優，辦事幹練，李校長一直很喜歡這個勤奮好學的學生。
彭明朗行過鞠躬禮後，站在校長麵前。
李校長說：“明朗，你坐下，你剛參加高校考試，可謂一身輕鬆了吧。你回高沙去，委托你一件事，你去竹篙塘下陽祠，看望歐陽先生，了解一下校產保管情況，代表學校慰問守護校產的先生和幾位工友。我很想回竹篙塘去看看，可我怎麼分得開身？你就代表我去吧。了解情況後，寫信向我報告。”
彭明朗說：“請校長放心，我專程去竹篙塘，了解情況後，再向您報告。”
第二天上午，彭明朗約了兩個同伴，從辰溪步行回高沙。湘西會戰剛剛結束，公路被破壞得坑坑窪窪，汽車不能通行。三人下了雪峰山，走到江口時，遇見一排士兵護衛一個坐滑竿的將軍，一打聽，才知這位八麵威風的將軍，就是與國立十一中很有關係的王耀武。湘西會戰期間，王耀武的第四方麵軍司令部就駐在竹篙塘，中英文對照的牌子就掛在高中部門口。
三人在雪峰山麓行走，沿路看到許多日本鬼子的屍體。這些屍體，有的是美國飛虎隊炸死的，有的是當地百姓用獵槍打死的。
彭明朗來到下陽祠，找到了歐陽先生，說明受李校長委托，看望先生，表示對他的慰問。歐陽先生正清理學校的勞動工具，鋤頭、耙頭擺了一屋，見彭明朗代表學校來看望他，顯得特別高興：“我曉得李校長會掛記竹篙塘的。這裏的路，是楊校長、李校長帶學生一鋤一鋤挖出來的；這裏的房子是先生帶學生一根木頭一根木頭砌起來的。那幾年流血流汗，才建成了我們這所大學校。他們哪能不掛記呢？在學校倉庫中的鹽、米和穀運到龍潭以後，留守處就撤銷了，易子通主任就到龍潭當高中部主任去了，隻留下了我帶著幾個工友，守護不能移動的校產。還好，日本鬼子在竹篙塘隻呆了三天，學校沒有遭到太大的破壞。塘裏的魚，都長得很大一條。呢。”
歐陽先生原在教務處做文書工作，認真負責，忠於職守。因為是本地人，李際閭校長便派他留守竹篙塘。
歐陽先生帶領彭明朗從下陽祠出發，到圖書館，醫務室看了一遍，又到和康高中部及唐祠轉了一圈。走到唐祠大戲台邊，歐陽先生說：“來來，我帶你看日本鬼子題的詩。”
歐陽達帶路，走上戲樓邊的小閣樓，正麵牆上赫然寫有四句詩，是兩種完全不同的筆跡，顯然出自兩人之手。
這間閣樓，原是劉若雲和羊牧之兩先生住的。每日傍晚，劉羊兩先生結伴出去散步，兩先生戲念詩句：“日之夕矣，牛羊下來”，就是這裏。
學校要搬遷龍潭，一翻越雪峰山之前，羊先生百感交集，臨行提筆在牆上寫道：
十年望鄉鄉愈遠，秋風何處秣陵關。
日軍占領竹篙塘僅三天即慌忙東撤，羊先生詩句下，有日本兵用漢字寫了兩句詩：我亦望鄉鄉愈遠，不知何日能回家。
羊先生寫的字蒼勁有力，日本兵的字跡歪歪斜斜，但詩句表現了日本兵厭戰思鄉的情緒。
彭明朗看著詩句，嘲笑道：“這侵略者附庸風雅，居然大發思鄉之情。狗東西，誰教你離鄉背井跑到我們中國來？搞得我們國土淪喪，書也讀不下去！真太可恨了。”
他們從鼇魚嘴過渡，來到蓮社校本部，在大門前站了好久好久。這裏居高臨下，學校各部盡收眼底。當年楊校長和學校領導層，就是在這裏指揮全校的。中午的那三聲午炮，真是驚天動地。那時的竹篙塘，平溪之濱，竹林樹叢之中，到處是莘莘學子的身影，到處飄蕩激動人心的歌聲，那是多麼朝氣蓬勃的局麵。可現在，人去樓空，校舍和財產雖然都保護得很好，可到處卻是一片寂靜，不見人影，不聞歌聲。戰爭的摧殘和戰後的滄桑，令彭明朗感慨萬千。他眼含熱淚，久久眺望竹篙塘。