俞敏洪，出生於1962年10月，在江蘇省江陰市接受中小學教育。於1980年考入北京大學西語係。1985年從北京大學畢業，留校擔任北京大學外語係教師。1991年9月，俞敏洪從北大辭職，進入民辦教育領域，先後在北京市一些民辦學校從事教學與管理工作。1993年創辦北京新東方學校。2000年，新東方學校已經占據了北京約80%。全國50%的出國培訓市場，年培訓學生數量達20萬人次。2003年成立新東方教育科技集團。
1985年，俞敏洪畢業留在北大成了一名教師。接下來是兩年平淡的生活。為了謀生，俞敏洪到北大外麵去兼課教書，後來又約幾個同學一塊兒出去辦托福班，掙出國的學費。1990年秋天，俞敏洪的如意算盤被打碎了：因為打著學校的名頭私自辦學，北京大學在校園廣播、有線電視和著名的三角地櫥窗裏高調宣布了對俞敏洪的處分決定。對此，俞敏洪沒有任何思想準備。
1991年，俞敏洪被迫辭去了北京大學英語教師的職務，為了挽救顏麵不得不離開北大，生命和前途似乎都到了暗無天日的地步。但正是這些折磨使他找到了新的機會。
離開北大後，俞敏洪開始在一個叫東方大學的民辦學校辦培訓班，學校出牌子，他上交15％的管理費。這一年他29歲，他的目標是掙一筆學費，擺脫生活的窘境，然後像他的同學和朋友一樣到美國留學。
盡管困難重重，但拚死拚活幹了一段時間後，俞敏洪的培訓班漸漸有了起色。
眼看著培訓班越辦越火，俞敏洪漸漸萌生了自己辦班的念頭。1993年，在一間10平方米透風漏雨的小平房裏，俞敏洪創辦了北京新東方學校。
俞敏洪說，最初成立新東方，隻是為了使自己能夠活下去，為了每天能多掙一點錢。作為一個男人，快到三十而立的年齡，連一本自己喜歡的書都買不起，連為老婆買條像樣的裙子都做不到，整個家庭無家可歸，連家徒四壁都談不上，自己都覺得沒臉活在世界上。當時他曾對自己說：隻要能賺到十萬元錢，就一輩子什麼也不幹了。
如今，新東方已成為中國最大的私立教育服務機構，在全國擁有25所學校、111個學習中心和13個書店，大約有1700名教師分布在24個城市。目前累計已有300萬名學生參與新東方培訓，僅今年就有87.2萬名。外語培訓和考試輔導課程在新東方營收中所占比例高達89%，是該公司最主要的營收來源和發展動力。
在距今兩千多年前的那個動亂的年代裏，有兩位英雄式的人物被曆史記錄下來。他們一個是上一個朝代的終結者，一個是下一個朝代的創立人；一個出生於貴族，一個混跡村野之間；一個能抵千軍萬馬，一個卻是本事平平。但是到最後卻是後者戰勝了前者，在前者自刎烏江以後建立了大漢王朝。在事情過去了兩千多年後的今天，我們再把這兩個人放在一起比較，卻發現這個悲壯的失敗者卻是占據著種種優勢的一方。導致這種結果的最重要的原因就是：項羽是一個十足的個人主義者，而劉邦卻是一個地地道道的集體主義者。
我們經常說的一句話是，一個好漢三個幫，一個人再怎麼了得，他的力量終歸是有限的。一個人就能成就不凡事業的事情是聞所未聞的。以前是這樣，今天也是這樣。政治上是這樣，商場上同樣是這樣，尤其是對於一個迅速發展的初創企業來說更是這樣。這時候是否擁有一個穩定高效的團隊對企業來說是決定成敗的關鍵。原因很簡單，沒有一個人能擁有企業不斷發展擴大所需的全部技能、經驗、關係和聲譽。因此，一個創業者至關重要的工作就是組建一個優秀的核心團隊。新東方的成功更是這樣，對於新東方的成功，俞敏洪曾經不止一次地說，絕不僅僅屬於他一個人。