沈南鵬還是中國納斯達克第一高價——分眾傳媒的唯一個人投資者，在江南春還沒發跡時沈南鵬就慧眼獨具，大力投資，其獨到的眼光令人驚奇。
隨後沈南鵬執掌中國紅杉。他掌控著近2億美金的風險投資，卻鍾情於農業、動漫、彩票、保險等很少有風險投資問津的傳統行業，他就是行事總是出人意料卻屢創神奇的謎一般的人。
攜程內部有員工說：“沈南鵬在哪兒投資就買哪家的股票。”沈南鵬儼然已經成了懷揣點金棒的魔法師。在2006年年底國內各大媒體聯合舉辦的評選中，紅杉中國的創始人和合夥人沈南鵬被評為2006年“聚人氣投資家”。
1999年的鍾聲剛剛敲響，季琦做東請好友沈南鵬與梁建章到家做客吃午餐。隻是這頓午餐整整吃了一天一夜，天亮之後，一個網站的構想便誕生了，也敲定了攜程的未來。
兵貴神速，商場同樣如此。1999年10月攜程網正式運行。成立3個月後，被著名的IDG看上，攜程的估價被提到200萬美元，接著IDG做出決定，投入第一筆風險資金50萬美元。2000年3月，它吸引軟銀集團為首的450萬美元的第二輪融資；2000年11月引來美國凱雷集團1100萬美元的第三筆投資。攜程網三輪融資共計吸納海外風險投資近1800萬美金。
接著沈南鵬邁出了戰略性的一步，那就是在2000年收購了北京現代運通公司——當時國內最大的傳統電話訂房中心，這次收購使攜程一舉成為首家利用800免費電話進行酒店預訂的公司。2002年4月，沈南鵬再出奇招，收購了北京海岸——一家有名的散客票務公司。
2001年10月份，攜程網走出虧損，開始贏利，沈南鵬也開始考慮攜程的登陸納斯達克之旅。紐約時間2003年12月9日上午10：45，即北京時間12月9日晚11：45分，攜程旅行網在美國紐約納斯達克股票交易所正式掛牌交易。
攜程網成為自新浪、網易、搜狐之後，又一個在美國納斯達克上市的中國公司。
贏利是硬道理，一個不贏利的企業是沒有前途的。攜程贏利模型主要由網站、旅遊企業和消費者三部分構成。攜程的賺錢方式很簡單，主要有四把利劍：第一，酒店預訂代理費。攜程一般隻提供到目的地酒店前台支付房費的服務，所以這項代理費用是從目的地酒店的贏利折扣返還中獲取的，這也是攜程贏利的主要方式。第二，機票預訂代理費。這是攜程從顧客的訂票費中獲取的，就是賺取顧客訂票費與航空公司出票費的差價。第三，自助遊與商務遊中的酒店、機票預訂代理費。第四，線路預訂代理費。
沈南鵬說，創業就像小時候做數學題一樣，應當從最簡單的入手。
在沈南鵬收到的商業計劃書裏，有關互聯網的創業計劃比例是最高的。但是沈南鵬建議要在這個行業發展的人的創業眼光應該放得更廣一些。他認為，在中國，大型的互聯網集團已經形成，創業者的商業模型雖然有可能促成第二個新浪、百度或者騰訊，但是機會越來越少。在某個新的互聯網產品和機會剛剛出現時，大的互聯網集團有能力迅速組織自己的資金和資源優勢，很快建立領導地位（比如新浪的博客）。在中國的很多行業都有創業機會，“中國的創業者應該考慮傳統行業，在中國消費經濟不斷增長的前提下，傳統行業所提供的創業成功的可能性是非常廣泛的。”沈南鵬說，“大家應該關注中國具有廣泛前景的某一個消費產品或服務領域，在未來5~10年時間裏，這些領域可能會產生價值超過幾十億美元的公司，我相信這些企業都會有機會。”
生活中有很多人總是在抱怨沒有機會，遇到困難就退縮，結果隻能在歎息中蹉跎歲月；相反的是如沈南鵬之流總是四處出擊，迎難而上，成功的概率自然也就高。這便是失敗者和成功者的不同之處。
機會總是留給有準備的人。賺錢的機會也同樣很多，但是這還需要能發現賺錢商機的慧眼。
沈南鵬有一次去美國，經過達拉斯，從郊外開車到市內一共30多分鍾的路程，路兩邊不時閃過的低星級酒店竟然有30多家，沈南鵬猛然心動：這個市場容量可真大啊。於是這不經意間的30多分鍾時間裏沈南鵬發現了無限商機——如家快捷酒店的想法便在瞬間醞釀出土。
經考察後他發現，經營酒店還是有相當大的潛力的。在中國，高檔的酒店外資都已經進來了，連鎖的酒店占了相當的規模。但低端的酒店裏麵，一方麵很少有連鎖的品牌，另一方麵產品和服務也都比較差。