一
馬蹄聲急促地響在橋鎮的時候，天才剛剛亮。
那一晚，橋鎮下了些雪，在屋簷牆頭都掛著些白白的雪綹子。一下雪，整個橋鎮都靜了下來，一兩聲狗吠之後顯得更靜，靜得無邊無際。說來也怪，像川南這樣的地方是很少下雪的，十年也難見一回，但今年不僅下了，而且還下得特別早，才剛剛進臘月，還沒數九雪就下得紛紛揚揚。前些日，賣木炭的生意好了起來，橋鎮人冬天愛用熱烘籠，竹籠子罩著裏麵的小炭盆，炭盆裏燃的是青岡木燒下的烏炭，紅紅暗暗的，在兩條大腿之間送著暖意，再冷的臘月也抵擋得過去。但今年的雪下得這麼早，還不知道天氣要冷多久呢，更不知道山裏的木炭熬不熬得過這個寒冷的季節。
突然間，下雪聲中出現了一種異樣的聲音，由遠及近。
雪中夾雜著急促的馬蹄聲。
“曹黑頭來了！”
不知誰喊了一聲，這聲音大得穿過了每個人的耳朵！懷穆鬆“嗖”的一下翻身下床，他連忙穿上衣服，迅速跑到大門前，從門縫裏往外一看，門外早已是人馬攢動！但怎麼一點預感都沒有？之前也沒有得到任何消息，那麼多人突然就湧入橋鎮，官兵怎麼沒有人來提前報信？昨天團練還說如有動靜，就會馬上敲鍾報信，及時通知留守人員疏散。他的心中咯噔一下，心想事情不妙，逃是來不及了，藏也藏不住，怎麼辦？隻有裝扮成留守的下人，看能否僥幸逃過這一劫。他趕緊回到燕禧堂，對留下的幾個人吩咐了一番，一陣忙亂後，他們換上了件粗布短襖，扮成了仆人的模樣。
門是被一根粗壯的木頭給撞開的，拿著各式刀槍的人轟的一下湧了進來。
來人的頭上都紮著白帕，腰束布帶，腳上紮著綁腿，殺氣騰騰。懷穆鬆一夥人被圍在了大堂裏。
“誰是主人？”
一個高大的壯漢站了出來，絡腮胡，滿臉橫肉，臉上有塊明顯的刀疤。
“主人早跑了，我們幾個是留下守門的仆傭。”應話的是魏寶。
那個壯漢斜著眼睛挨個挨個地打量了他們幾個一番。
“你們不跑，是在等著死？”壯漢用手抹了一下鋒利的刀口。
“我們隻是守門的。”魏寶縮著頭，身子顫顫巍巍。
“給這些富人守門？難道你們不知道天下已經反了？反了！”
“這，這……”
“告訴你們，在順天軍裏都以哥嫂相稱，新來的叫新哥，早來的叫老哥！我奉勸你們殺了富人和貪官，一起打天下！”
“可我們的妻兒老小咋辦……”
“他媽的，還惦記著家裏的幾根紅苕！”
“小民就是賤，賤皮子，沒出息……”
幾個人都做出一副很委屈無辜的樣子。
“看你幾個也沒啥用場，快滾吧，謹防亂刀劈死！”
刀疤上的幾塊肌肉在那個人的臉上顫動，瞬間黑雲密布。就在幾個人感恩戴德地拱手作揖後想迅速離開的時候，卻突然冒出了個聲音來：“慢！”
站出來的是個瘦瘦幹幹的男人，稀疏的短須，像是這群人中的軍師。懷穆鬆一看，好生麵熟，卻又想不起在什麼地方見過。
瘦個子的眼睛左右逡巡：“你們幾個到底是幹啥的？不說真話看老子不認黃！”
幾個人誠惶誠恐地站著，不知所措。
瘦個子走到寂燈麵前：“快說！”
“他是守門的。”魏寶插話。
“你呢？”瘦個子男人又走到其他幾個人的麵前分別審問。
他把所有人都問完了，卻沒有問懷穆鬆。懷穆鬆瞟了他一眼，看到瘦個子正直直地盯著他，他馬上把頭埋得低低的。
“……你呢？說！”
“我，我是廚子。”
“哦，廚子？把手伸出來。”
懷穆鬆隻好把手伸了出來。
“哈哈，這樣的廚子我還是第一次見到！”
懷穆鬆打了一個寒戰。
“廚師的手上連塊疤痕都沒有？墳壩頭撒花椒——麻鬼！”那人又說。
懷穆鬆一驚，抬頭望了一眼瘦個子，但他的眼睛不知怎麼落到了他的手上。這一看不要緊，那個人的右手隻有三根指頭，缺了的兩根醒目地露在外麵！懷穆鬆突然想起了多年前那個宰了兩根指頭的匠人來，那時他還沒有擔當起懷家的重任，對九指這個人也知道得不多，但關於他記憶卻是深刻的，難道他是九指？他又看了一眼對方，就在他想要在那一瞥中找到答案的時候，對方的眼光也射了過來，在空中交錯。
沒錯，就是他，他就是九指！
懷穆鬆感到胸中一哽，臉色大變。瘦個子好像也辨認出了什麼，幹咳了一聲，想掩飾臉上瞬間出現的尷尬。但很快，九指刁鑽的眼神裏飄出得意來：
“不是冤家不聚首！如果我沒有認錯，你就是懷榮三的大公子懷穆鬆吧！”
懷穆鬆突然仰天大笑起來，狂放而慘烈，但他的笑聲中有種撕破後的輕鬆。
“三十年河東，三十年河西，沒想到吧？”九指說。
但九指的眼光是冷漠無情的，他用左手摸了摸右手上斷了指頭的骨節。懷穆鬆的頭昂得高高的，仿佛在突然間冒出股慷慨的氣概來。這時，隻看見九指對那壯漢耳語了一番，壯漢臉一黑：
“綁了，先關起來！”
曹黑頭的順天軍自從上次經過橋鎮後，便兵分兩路，一支朝川南、川東方向殺去，一支往川西、川北方向挺進。但官兵四處圍剿，曹黑頭始終沒有找到突破口，不敢輕易北上，兩支隊伍剛要想合二為一，便被官軍切斷，於是順天軍趕緊退守到了玉津山地區，把富庶的橋鎮鹽場作為盤旋騰挪的根據地。
曹黑頭迫於戰事的轉變，漸漸感到局麵的不利，再回橋鎮等於已經做好了拚死一搏的準備。在順天軍看來，那些直刺藍天的高高井架，就像是上天賜給他的天然刀劍一樣，他們在那裏試圖再度燃起熊熊的大火。
懷穆鬆等幾人被繩索綁起來後，被扔進了柴房裏，房外有兵丁把守。其餘的人在懷家大院翻箱倒櫃，把有用的東西該拿的拿，該搬的搬，到處一片狼藉。但九指顯然對如此戰績不甚滿意，他知道就在他們來之前，懷家已經把重要的財產轉移了。不過他又有些慶幸，因為懷穆鬆落到了他的手中，九指琢磨著從他身上怎麼也得搞出點東西來。當年他沒有能夠在懷家把井打出來，淒涼離開橋鎮，從那以後他就過著人不人鬼不鬼的生活，沒有想到就在他活不下去的時候，曹黑頭的人馬殺進了四川。那時，九指正躲在一個不為人知的地方，準備隱名埋姓了此餘生，但順天軍的到來讓他熱血沸騰，毫不猶豫就加入了進去，因為這是他最後的機會了。造皇帝的反，砍富人的頭，讓九指看到了他重新風光無限的希望！
九指在燕禧堂上踱來踱去，心裏百感交集。這裏是懷家過去日常會客、議事的地方，入堂就看見簷下懸掛的黑漆大匾，燕禧堂三個行楷大字剛勁有力。堂門口有一扇貼金雕花的屏風，圖案是喜慶的龍鳳呈祥。轉過屏風，東南西北是四盞琉璃罩燈，堂內四周陳設著紫檀桌椅，地麵是青色大理石板，半人高的青花瓷瓶裏插著梅枝，疏影婆娑，整個大廳顯得雅致、氣派。
同樣百感交集的還有懷穆鬆。隻是柴房裏漆黑一片，看不到他內心的變化，隻有門縫裏有一隙光透進來，仿佛隻有那一隙光還是活的。
“沒有想到遇到了九指這個狗雜種！”懷穆鬆有些歉疚。
“唉，誰想得到會遇上這個人呀？真是恩將仇報！”魏寶邊說還在邊想著他藏起來的歪把子，那是他想為父親魏碧山報仇的槍。
“那個人跟我們懷家有仇嗎？”其中有個矮小的小夥計，他不知道中間的是非恩怨。
“唉，孽緣呀！”魏寶有些憤憤不平。
“是啊，要不是鹹草坡上的那口井，也不會有今天的事情發生。”懷穆鬆說。
“東家，到底發生了什麼事？”小夥計想刨根問底。
“唉，說來話長。”懷穆鬆歎了口氣。
懷穆鬆就把當年開鑿三百丈深大井的事情簡單講了一遍。
“要是當年找到了趙旺，哪有今天的事！但也怪我爹輕信了這個九指，他一生都在後悔呀。”魏寶感歎道。
當年九指把鹹草坡的井鑿壞後，最後悔的是魏碧山，他沒有想到自己竟然看走了眼，把九指引進了懷家的門，所以後來他常常告誡他的兒子，要他們引以為鑒，不要再犯他犯過的錯誤。這時，他們在柴房裏擠著，你一言我一語地低聲說話，但唯有寂燈沒有吭聲，耷拉著頭。
門縫裏透過來的光漸漸變得暗弱的時候，不遠處突然響起了快步走動的聲音。
“吱嘎”一聲，門被推開了，幾個大漢衝了上來，一把抓起懷穆鬆就往外走。
魏寶大聲吼道：“你們要幹啥？”
中間一個人轉身就給他一耳光，又走上去狠狠地踢了他幾腳，隻聽見他的大腿嘩嚓一折，骨頭像是折斷了一樣。魏寶“哎喲”地猛叫了一聲，倒了下去。小夥計趕緊衝上去頂著他，但無奈繩索把他綁得死死的，一點忙都幫不上。這時寂燈也衝了過來，幾個人都圍著魏寶，隻聽見他還在不斷地呻吟，表情痛苦，嘴角上還淌著血。
“殺富濟貧，我看他們跟山上的土匪沒什麼兩樣！”小夥計把牙關咬得哢嚓直響。
“懷家這棵大樹就要倒了……”魏寶憂心忡忡。
“是呀，我們沒有臉去見太老爺啊！”
就是這時，寂燈突然情緒激動，淒厲地大喊了一聲：“是我害了懷家呀！”
大家轉過頭來望著他，想安慰他。
“我是罪人呀！”寂燈又淒厲地喊了一聲。
“跟您沒關係……”
寂燈長歎了口氣：“唉，你們可知道我就是當年的趙旺！”
寂燈的話讓所有人都驚住了，以為是不是聽錯了，不然就是這個聾子和尚有些癲狂了。
“趙旺？”
“對。”
“就是太老爺當年要找的那個趙旺？”
“是呀！”
“天哪，這不是做夢吧？”魏寶淚如泉湧，“趙旺老爺呀，太老爺可找了您好多年呀！”
“俗孽呀！”寂燈淚湧而出。
接下來，寂燈便把他這些年的故事講了一遍。原來，當年他還是趙旺時，曾為一個財主鑿井，後來財主的女兒喜歡上了趙旺，兩人私定了終身，但財主根本不可能把女兒嫁給一個窮匠人，看到兩人好上了，便想掐斷這段情緣，逼她嫁入當地的一個有錢人家。但趙旺同財主的女兒是咬過手指頭的，就在對方來迎娶的前一個晚上，財主的女兒跳井自殺了，而趙旺在大慟之後萬念俱灰，便上山當了和尚。這一去就是二十多年，沒有人知道他的去處，更沒有人會想到一個好好的匠人選擇了青燈寒窗的寺廟。
寂燈講完他的故事，所有的人都沉默了。他們都知道寂燈的故事太淒慘，那時候的趙旺已經隨那個無名女子一同死了，在他們麵前的就是一個耳聾的和尚。
二
九指認出懷穆鬆來後，突然感到發大財的機會又來了。
實際上，自從曹黑頭的順天軍重新回到橋鎮一帶的時候，九指就已經感到形勢正在發生逆轉，朝廷馬不停蹄地調集各路官兵向橋鎮周邊彙集，正準備把橋鎮一帶圍得如鐵桶一般，最後來個甕中捉鱉。眼下，曹黑頭想據守玉津山，橋鎮鹽場是他們囊中取物的地方。但官兵已經看透了曹黑頭的用兵意圖，勢必要切斷他的糧草來路。九指對這一帶地形熟悉，知道橋鎮不可能是久留之地，到最後隻能是拚死一戰。形勢逼人，而他正在焦慮是逃離還是留下的時候，懷穆鬆的出現讓他眼前一亮，仿佛又回到了當年鑿鹹草坡上的井時的場景，那時隻要他把井打出來，他就成為富人了，但他隻因為一點疏忽，棋差一步而敗走他鄉，命運就是如此殘酷！但現在，他翻身的機會就在眼前，真是造化弄人。
懷穆鬆被帶到燕禧堂上的時候，九指揮了揮手，讓其他人退了下去，單留他同懷穆鬆在屋子裏。
九指在懷穆鬆麵前踱了半天，才慢慢道：
“懷穆鬆，這些年你家的鹽山是越堆越高了啊！”
懷穆鬆昂著頭，沒有理會他。
“當年我雖然也在懷家鑿井，但這麼大的院子從來沒有看完過。剛才我專門把懷家大院仔仔細細轉了一遍，二十四個天井果然名不虛傳，我敢說，方圓五百裏找不出第二家來！”
懷穆鬆仍然沒有吭聲。他心裏當然清楚，懷家大院建造之初，單花草一項就耗費上萬兩銀子，橋鎮上都私下說懷家大院那是皇親國戚才能住的地方。
“唉，百萬花花銀才蓋得出如此氣派的大院子啊！”九指的感歎意味深長，又摸了摸他那手掌上斷了後凸起的骨節，“不過，天已經變囉，住在裏麵的可能姓王也可能姓李，但就不姓懷囉……哈哈哈……”
“憑啥不是我懷家的？”
“問得好！但這個問題你得問問外麵的那些兄弟們，他們都是窮骨頭，受夠了富人的氣，恨不得把富人千刀萬剮！告訴你吧，這一路順天軍已經殺了好多富紳，刀上的血都沒有幹過！”
“你們想幹啥？”
“哦，他們想一把火把這座院子燒了……”九指說得輕描淡寫。
實際上，九指在來到橋鎮之後，專門去找了當年金蘭香的紅幌子酒館，那是他一輩子也忘不了的地方。但金蘭香早已不知去處，好不容易抓到個沒有跑掉的傭人，才知道金蘭香早已嫁給了肖富成——這個肖富成他是熟悉的，當年不就是個開棺材鋪的小老板嗎？後來鑿開了一口井後就走狗屎運了，他的女人也跟著肖富成過有錢人的日子去了。九指對肖富成充滿了仇恨，但他沒有抓住肖富成，隻抓住一個守門的傭人。
在肖富成的宅子裏，九指看到了一張雕花燙金的大床，那張床讓他神魂顛倒，他仿佛又看到了那個女人的千嬌百媚。但此時，他恨不得一刀把床劈成兩半。但他更恨的是肖富成，他不就是打出了口井，但他們的命運就截然不同了，要是當年打出井的是他九指，那又是如何一番景象。九指突然感到一陣急火攻心，眼睛裏冒出火花來，他的手又不自覺地握緊了腰上的刀，手指開始狂抖，抖得他喘不過氣。此時，隻見他臉色鐵青，烏血脹得眼球都爆裂了出來。他夢遊似的定了定神，頃刻間，肖富成的宅子燃起了熊熊大火，四處響起了劈裏啪啦的傾塌聲，那張雕花燙金的大床也在大火中化為烏有。
這時，懷穆鬆被綁得一點都不能動彈。
“……燒了，就變成了一堆灰，懷家就變成了窮人！”九指的話，仿佛還在剛才的場景中。
懷穆鬆青筋暴露。
“不過……懷大少爺，你既然是商人，我們就來做個交易吧。懷家如果為我順天軍做點事，情況就會好辦得多，俗話說好漢不吃眼前虧……”九指眼裏閃過一線狡詐。
懷穆鬆昂了昂頭。
“其實，懷老爺當年待我不錯，現在能救你的隻有我！”
接下來，九指就貼近懷穆鬆的耳朵說了一番。聽完，懷穆鬆沉默了半響，長長地歎了口氣。
九指要讓懷穆鬆把大筆銀子主動交出來，支持順天軍的宏偉大業，這樣就可以保住這個院子和他的性命。當然，如此冠冕堂皇的話鬼才相信。九指不時用眼睛的餘光瞟他，又不時用左手摸摸右手那凸起的骨節，他的心裏一定充滿了邪惡的快感。他又想起了金蘭香，那個讓他念念不忘的女人，如今她已經跟著肖富成跑了。雖然燒了肖富成的宅子，但那個女人他永遠也得不到了。而這一切都是因為懷家那口井，是它徹底改變了自己的命運。
九指的肚子裏又冒出一股無名之火來，他開始變得凶相畢露，臉上透著一股冷酷。如果懷穆鬆敢說個不字，或者再猶豫一下，他會毫不猶豫把這座豪宅化為灰燼，而他要看著懷穆鬆在大火前痛不欲生。懷穆鬆當然是沒有選擇的，重新回到被關押的柴房的時候，他同九指的交易已經達成。在柴房裏，懷穆鬆馬上就對魏寶吩咐了一番，不一會兒，就有人來把魏寶鬆了綁，然後帶著他出了懷家大院。魏寶一出大院，徑直到了河邊，早有一條小漁船等在那裏。魏寶跳上船，就被人蒙上了眼睛，迅速離開了橋鎮。
杜長貴一去就是七八天，按往常也應該是回來的時候了，如果不是遇到點其他事情，就是在茅台鎮等貨。
這幾日裏，柳城的天氣也好了起來，仿佛雲裏的那條縫終於連在了一起，把雨給兜住了，開始整日地放晴。那日，懷穆春聽見街上突然冒出了喧鬧聲，便出去看發生了什麼事情。隻見一大群人吹吹打打往他這邊走來，這時，小琴也擠在門前看，懷穆春問發生了什麼事情，小琴回答：
“要演鬼戲了。”