佛羅西·夢露小姐慘死之後，我開始感覺到波洛的改變。自從和四大魔頭接頭以來，他那所向無敵的自信一直在承受著考驗。長時間的緊張壓力好象已經逐漸影響到他的身體狀況了。他的表情深沉凝重，他的神經坐立不安。這些日子來，他像一隻貓似的神經質。他盡量避免談到有關四大魔頭的任何話題，表麵上看來，他似乎又以一種近乎往日的熱忱投入他的日常工作中，不過，我知道其實他還在忙著這件事情。常常有外貌特殊的斯拉夫人來找他，雖然，他並沒有對我說明這些神秘活動，可是，我知道這些看起來有點討厭的外國人在幫他建立新的防衛設施或對抗武器。有一次，完全是在碰巧的情況下，我看到他的銀行存折——他要我查點一些小項目——我注意到一大筆錢的支出——甚至對最近暴富的波洛來說都是一大筆——付給某個俄國人，上麵有他的名字。
不過，他並沒有對我吐露任何計劃。他隻是一再地重複一個句子。“低估你對手的能力是最大的錯誤。記住這點，我的朋友。”我知道那是他不惜花費一切來避免犯下的過錯。
事情就這麼拖地拖到三月底。有一天，波洛說了一句很令我訝異的話來。
“今天早晨，我的朋友，我建議你穿上你最好的衣服，我們去拜訪內政大臣。”
“真的？我好興奮。他叫你去辦一個案子？”
“不是，這次會麵是我極力爭取來的。你記不記得我說過我曾經幫他一個小忙？結果，他對我的能力大為欣賞，現在，我想利用他這種心態。你知道，法國首相笛亞度來倫敦訪問，在我的要求下，內政大臣安排他今天早晨參加我們的小討論會。”
公正高貴的西尼·克勞瑟，皇上手下主管內政的國務大臣，是一個頗受歡迎的風雲人物。他大約五十歲左右，有一種滑稽的神情和一雙機靈的灰色眼睛，他用溫和愉悅的態度接見我們，他這種態度被公認為他最主要的資產之一。
站在他後麵壁爐邊的男人長得瘦瘦高高的，有黑色的山羊胡子和一張敏感的臉。
“笛亞度先生，”克勞瑟說，“讓我來為你介紹一下，也許你已經聽過他的名字，赫邱裏·波洛先生。”這法國人行禮，和波洛握手。
“我確實聽過赫邱裏·波洛先生的大名。”他愉快地說，“誰沒聽過呢？”
“你真客氣，先生。”波洛鞠個躬說，不過，他高興得雙頰發紅。
“要不要和老朋友說說話？”一個平靜的聲音問著，一個人從角落高大的書櫥邊走過來。
是我們的老相識英格斯先生。
波洛熱情地和他握手。
“先生，波洛先生，”克勞瑟說，“我們隨時可以效勞。我知道你就要宣布你有最重大的事情要告訴我們。”
“不錯，先生。現在世界上有一個龐大的組織——一個犯罪組織。這組織由四個人控製著，他們被稱為四大魔頭。第一號是中國人李長彥，第二號是美國億萬富翁亞伯·賴蘭，第三號是一個法國女人，第四號我有很充分的理由相信是一個默默無聞的英國演員克勞德·達瑞。這四個人狼狽為奸，想破壞現存的社會秩序，以一種聽命於獨裁者式的無政府狀態代之。”
“真想不到。”那個法國人低語，“賴蘭會和這種組織搞在一起？他們這個想法簡直是做夢。”
“我告訴你們一些四大魔頭的所作所為，先生。”
波洛講得很生動。雖然，我對所有的細節都了如指掌，但是，當我聽到我們出生入死的真實經過時，我又再度地覺得毛骨悚然。