我們寧靜地隱居在亞爾丁森林高原地區，靜觀世界中的事務進展。每天，我們收到好幾份報紙，波洛還會收到一大堆信，顯然包括一些報告。他從來沒有把這些報告拿給我看，不過，通常我可以由他的態度來判斷他是否滿意這些報告。他認為我們目前的計劃是唯一能獲勝的計劃，他對這個計劃的信心從不動搖。
“雖然，這不是目前最重要的事情，黑斯丁斯，”他有一天說，“但是，我一直害怕你的死會是我的過錯。那種恐懼使我神經緊張——如你所說的，好象隨時整裝待命，一刻都鬆懈不得。不過，現在，我卻很放心，即使他們發現在南美洲登陸的那個黑斯丁斯上尉是個冒牌貨（我不覺得他們會發現，他們不可能派一個認識你的爪牙到那兒），他們隻會相信是你用你自己的智慧想要先發製人，他們不會花太多心去發現你行蹤。他們認為我已經死了，這是最重要的事實，他們完全相信這一點。他們會繼續推行他們的計劃的。”
“然後呢？”我急急地問。
“然後，我的朋友，赫邱裏·波洛的偉大複活！在最後關鍵時刻，我再度出現，把一切攪亂，用我獨一無二的方式贏得最高勝利。”
波洛的自負是變化多端、冷漠無情的，能經得起任何打擊。
我提醒過他一、兩次，我們的敵人總是勝過我們一籌。但是，我知道這沒有辦法減低波洛對他自己計劃的信心和熱忱。
“你知道，黑斯丁斯，這就像你玩橋牌的小技巧。無疑地你會了解？你拿了四個傑克，把它們分開，一張放在最上麵，一張放在最下麵，像這種方式把它們分開——你把牌分兩部分，再洗牌，它們最後又在一起了。那是我的目標。到目前為止，我很滿意，我們偶爾攻擊四大魔頭中的一個，偶爾攻擊另一個。不過，最後，我會把他們圍在一起，就象一付牌中的四個傑克一樣，一網打盡的。”
“你要怎麼使他們聚在一起？”我問。
“等待完美時機。隱居到他們要開始行動的時候。”“那也許要等很久。”我發牢騷。
“一向沒耐心，好黑斯丁斯！不會，不會太久的。他們害怕的那個人——我——已經不存在了。我最多給他們兩、三個月的時間。”
他說到有人已經不在了，使我想到英格斯和他的悲劇性死亡。而且，我記得我還沒跟波洛說過在聖·吉兒斯醫院那個臨死的中國人的事情。
他很專心地聽著我說。
“英格斯的用人，呃？他所說的是一些意大利話？奇怪。”“這就是為什麼我懷疑這是四大魔頭的陰謀。”
“你的推理有誤，黑斯丁斯。用用你的灰色小細胞。如果敵人真的要欺騙你的話，他們會要那個中國人說清晰的洋涇浜英語的。你的想法不對，消息是真的。再告訴我一次你聽到的，好嗎？”
“首先他提到韓德爾的緩慢曲，接著他說一個像‘卡若薩’的音——那是載客的火車，不是嗎？”
“沒說其他的嗎？”
“嗯，隻有在最後他低聲說一些像‘卡拉’——女人的名字。
還有‘靳亞’，我想。不過。我覺得後來這些音沒有什麼用。”“你不覺得有用，黑斯丁斯，卡拉·靳亞很重要，真的很重要。”
“我不覺得——”
“我親愛的朋友——你永遠不會覺得——不管怎麼說，英國人是不懂地理的。”
“地理？”我叫，“地理和這個有什麼關係？
“我敢說湯瑪士·庫克會解釋得更切要些。”
和平常一樣。波洛拒絕回答——一個他最氣人的習慣。不過，我注意到他欣喜欲狂，好象已經抓到一些要點或什麼的。
日子一天天地過了，除了過得有點單調外，其他一切都不錯。別墅中有許多書，還可以四處閑逛，但是，有時我覺得被迫不能活動實在很煩。我很驚訝波洛怎麼能夠這麼平靜。沒有什麼事情發生，我們的生活寧靜安詳。一直到六月底，在波洛給他們的最後期限內，我們有了四大魔頭的消息。
有一天清晨，一輛汽車開到別墅，這在我們平靜的生活裏頗不尋常，我趕快衝出去看個究竟。我看到波洛在和一個看起來很友善的年輕人說話，這個年輕人的年紀大概和我差不多。
波洛替我介紹。
“這是哈威上尉，黑斯丁斯，你們情報機關的風雲人物。”“我覺得恰好相反，是無名小卒才對。”這個年輕人高興地笑著說。
“我應該說對那些知道實情的人來說，他是風雲人物。不過，大多數哈威的朋友和知道他的人都覺得他是一個和善，但是，呆呆的年輕人——隻熱中於快步舞和每一種叫得出名字的舞來。”
我們都笑了起來。
“好了，我們言歸正傳。”波洛說，“你認為時機已經到了。”“我們確信如此，先生。從昨天開始，中國在政治上是完全孤立了。沒有人知道那裏發生了什麼事情。沒有任何種類的新聞、無線電或其他通訊設備可以和他們聯絡——就是完全的封鎖——和靜寂。”
“李長彥已經表明意圖。那其他的人呢？”“亞伯·賴蘭一周前到達英國。昨天到歐洲大陸。”“奧利維葉夫人呢？”