“現在讓我想想。”斯威騰漢姆太太閉上眼睛，然後又睜開，“當然我跟默加特洛伊德小姐被害一事毫無關係，我相信在坐的各位都知道這一點。不過，我是個懂得人情世故的人，我很了解警方不得不問一些最無必要的問題並極其謹慎地寫下答案，因為這完全是為了他們稱之為‘記錄’的緣故。就這麼回事兒，不是嗎？”斯威騰漢姆太太忽然向勤勤懇懇的愛德華茲警士提出這個問題，然後還通情達理地加了一句：“希望我說的對您不算太快吧？”
愛德華茲警士是個優秀的速記員，但對於圓滑的處事之道卻知之甚少，因此他的臉紅到了耳根。他回答說：
“沒事兒，女士。呃，也許稍慢一點兒更好。”
斯威騰漢姆太太繼續她的長篇大論，並在她認為適宜用逗號或句號的地方明顯有了停頓。
“當然啦，很難說得準確，因為我的時間觀念並不是很強。自從大戰以來，我們家半數的鍾壓根兒就不走，而能走的那一半，因為沒有上發條，不是快，就是慢，要不，就根本不走。”斯威騰漢姆太太停下來，讓這幅混亂的時間圖深入人心，然後誠懇地接著說：“我想四點鍾我在翻新我的襪底——由於一些異乎尋常的原因，我弄反了方向——用的是金銀絲繡，知道嗎，可不是素白布——不過如果沒幹這活兒的話，那麼，下雨之前，我一定是在外麵把枯死的菊花掐掉——不對，這還要早一點兒。”
“那場雨，”警督說道，“正好是在四點十分開始下的。”“是嗎？這可幫了大忙。當然，那陣子我在樓上，把洗臉盆放在過道上接雨水，那地方總是漏雨，雨水漏得那麼快，我馬上就猜想屋頂的水槽肯定又堵了。於是我下樓來穿雨衣和水膠鞋。我叫埃德蒙，可他沒有回答，所以我想他肯定寫到了小說的關鍵之處，我也就不再打擾他。再說，過去我也經常自己幹。把一把掃帚柄，知道嗎，綁到用來往上推窗戶的長棍兒上。”
“您是說，”克拉多克注意到他下屬臉上露出莫名其妙的神色，於是他問道：“您在清理水槽？”
“是的，全給樹葉堵住了。花了很長時間，而且弄得我身上相當濕，可我最後還是把它清理幹淨了。後來我進家換洗——枯葉的味道真臭。然後我去廚房，把水壺擱到火爐上。那時廚房的鍾指到六點十五分。”
愛德華茲警士眼睛眨巴著。
“這就是說，”斯威騰漢姆太太得意洋洋地結束了敘述，“實際時間是五點差二十分。”
“或者說很接近。”她補充道。
“您到屋外清理水槽的時候，有人看見嗎？”
“真還沒有，”斯威騰漢姆太太說，“要是有人的話，我馬上就拉他來幫忙了！單獨一個人幹可真難哩。”
“這麼說，照您的陳述，下雨的時候，您穿著雨衣和膠鞋在屋外，而且，按您的說法，那段時間您在清理水槽，可您沒有旁人證明？”“您可以去看看水槽，”斯威騰漢姆太太道，“可幹淨著哩。”“您聽見您母親叫您了嗎，斯威騰漢姆先生？”
“沒有，”埃德蒙回答道，“我當時睡得很沉。”“埃德蒙，”他母親責備道，“我還以為你在寫作呢。”克拉多克警督說：
“請吧，伊斯特布魯克太太。”
“我跟阿爾奇坐在他的書房裏，”伊斯特布魯克太太回答說，一麵瞪大著天真無邪的眼睛盯住他望。“我們在一塊兒聽收音機，對吧，阿爾奇？”
出現了一個短暫的停頓。伊斯特布魯克上校漲紅了臉，他握住妻子的手。
“你不懂這些事兒，小貓咪，”他說道，“我——呃——我必須說，警督，您相當突然地向我們提出這件事兒。我妻子，知道嗎，被這一切弄得很不安。她很緊張，弦繃得非常緊，而且她並不懂得在作供述之前應該適當考慮的——重要性。”
“阿爾奇，”伊斯特布魯克太太責備地喊叫起來，“你打算說你沒有跟我在一起嗎？”