以下是林肯當選總統前的經曆：
1816年，家人被趕出了居住的地方，他必須工作以撫養他們。
1818年，母親去世。
1831年，經商失敗。
1832年，競選州議員但落選了。工作也丟了，想就讀法學院，但進不去。
1833年，向朋友借錢經商，但年底就破產了，接下來他花了16年，才把債還清。
1834年，再次競選州議員落選了。
1835年，訂婚後即將結婚時，未婚妻卻死了。
1836年，精神完全崩潰，臥病在床6個月。
1838年，爭取成為州議員的發言人沒有成功。
1840年，爭取成為選舉人但又失敗了。
1843年，參加國會大選落選。
1846年，再次參加國會大選。這次當選了，前往華盛頓特區，表現可圈可點。
1848年，尋求國會議員連任失敗。
1849年，想在自己的州內擔任土地局長被拒絕。
1854年，競選美國參議員落選。
1856年，在共和黨的全國代表大會上爭取副總統的提名，得票不到一百張。
1858年，再度競選美國參議員——再度落敗。
1860年，當選美國總統。
大波大浪才能顯示人的能力；大起大落才能磨煉人的意誌；大悲大喜才能清洗人的心靈；大羞大恥才能洗滌人的靈魂。人活在世界上，不可能一帆風順，每個成功的故事裏都寫滿了辛酸失敗。敢於正視失敗，能以贏得起也輸得起的態度，不退縮，不消沉，不迷惑，不脆弱，才能有成功的希望。
相反，一個贏得起而輸不起的人，他的人生之旅又會怎樣呢？
衛民是某高二年級的男生，從小到大都是班裏麵的學習委員，學習成績相當優秀。在大大小小的學習比賽中拿獎無數。衛民的生活可以說是一帆風順，老師和同學都很喜歡他，父母也以他為榮，隻要是衛民想要的東西，從來沒實現不了的。
可是，衛民卻自殺了，這是為什麼呢？
原來事情是這樣的，衛民學校要選拔1名學生代表全校參加“全國數學奧林匹克競賽”，衛民和另外的兩名同學成為候選人，老師要對三人進行最後的選拔，而選拔的方式就是要求他們分別在30分鍾內完成一份難度相當大的數學考題。衛民在答題過程中，可能是過於緊張的緣故，沒有把握好時間，所以，當30分鍾後，衛民還沒有完成所有的題目。結果也就不言而喻了，衛民在這次選拔中失敗了。他怎麼也不能接受這樣的事實，因為在此之前，他一直認為這次選拔對於他是誌在必得的事情，可是就這麼落空了。
衛民回到家裏，怎麼也想不通，他仿佛看到同學們嘲笑的場麵，老師意外的表情，和父母失望的眼神，他一時想不開，就服下了一整瓶安眠藥。父母發現時，他已經停止了呼吸。
衛民的故事讓我們想到了自己。每次考試時我們都想拿滿分，一旦沒有達到自己的要求就會氣急敗壞；體育比賽時，沒有得到第一名就垂頭喪氣；胳膊上的“杠杠”比別人少時就滿懷忌妒，等等。“勝敗乃兵家常事”，一次沒有達到自己的要求並不代表什麼，我們要正確對待，要贏得起也輸得起。
失敗了就是失敗了，再怎麼沮喪、懊恨都無濟於事，隻有總結教訓，樹立信心，鬥誌昂揚才能迎接下一次的成功。
【記一記】
人生最大的幸福是放得下，一個人在處世中，拿得起是一種勇氣，放得下是一種肚量，對於人生道路上的鮮花，掌聲，有處世經驗的人大都能夠閑視之，屢經風雨的人更有自知之明。但對於坎坷與泥濘，能以平常視之，絕非易事。大的挫折與大的災難，能不為之所動，能坦然承受之，這就是一種肚量。佛家以大肚能容天下之事為樂事，這便是一種極高的境界，既來之，則安之，便是一種超脫，但這種超脫又需多年磨煉才能養成，拿得起，實為可貴，放得下，才是人生處世之真諦。
——佛家妙語
堅硬優質的鋼條，是經過千錘百煉而成的；瑰麗美觀的貝殼是經過水衝日曝而得的。我們的意誌和毅力也必須在火熱的鬥爭中接受嚴峻的考驗，去接受長期的鍛煉。隻有這樣才能使自己在困難麵前，永遠熱情奮發，鬥誌昂揚。
——加裏寧