——麻將風行中國的曆史
今日民問最風行的博戲之具，是撲克牌、馬將。撲克牌又名紙牌，馬將又名麻將、麻雀將、牌九。撲克牌乃舶來品，是近百年傳人中土的；而馬吊，則我國古已有之，在明代，馬吊牌更風行於世，馬將牌就是馬吊演化而成的。
從馬吊的盛行可知《水滸傳》流傳的脈絡馬吊，又稱葉子，玩此紙牌，在明代稱為鬥葉子。清初褚人獲著《堅瓠集》卷一引潘之坦《葉子譜》雲：“葉子始予昆山，用《水滸傳》中人名為角抵戲耳。”而明中葉陸容的名著《菽園雜記》卷十四，則對葉子的形狀、風靡程度，詳予記載：“鬥葉子之戲。吾昆城上自士夫，下至童豎皆能之。閱其形製，一錢革九錢各一葉，一百至九百各一葉，自萬貫以上，皆圖人形；萬乃、黃呼跺宋江，千萬貫行者武鬆、百萬貫阮小五、九十萬貫活閻羅阮小七……一萬貫浪子燕青。”這種紙牌共四十頁，玩時四人入局、人各八頁，以大擊小，變化多端，饒有趣味。馬吊究係何人發明？現己無法考證，清初的粵東文人黎遂球在所著《桐中即曾指出：“鬥葉子之戲，古蓋有之。其以《水滸傳》諸人分署，則寒元以來，不知何人所為。”從南宋以來，水滸梁山好漢的故事，通過《癸辛雜識》、《宣和遺事》的流布，以及評書、戲曲等民間文藝的傳播，影響日深，從而在紙牌上打下烙印，本無足怪，但奇怪的是，宋江等健兒的名字出現在紙牌上，含義究竟若何？這在明代乃至清初，始終是人言人殊、陸容有渭：“或謂賭博以勝人為強，故葉子所圖皆才力絕倫之人，非也。蓋宋江等皆大盜……作此者，蓋以賭博如群盜劫奪之行，故以此警世，而人為利所迷，自不悟耳！”（《菽園雜記》卷十四）晚明的許自昌則認為：“今天下日弄紙牌，而不知其義；其義本自了然。反麗為宋江等名目所蔽塞。蓋俱錢之數目也。”（《樗齋漫錄》卷十）清初的大詩人王漁洋，更進而指出：“宋張忠文公《招安梁山濼傍文》雲：有赤身為國不避凶鋒拿獲宋江者，賞錢萬萬貫，雙執花紅；拿獲李進義者（按：即盧俊義，見《宣和遺事》）。賞錢百萬貫，雙花紅……今鬥葉子戲，有萬萬貫、千萬貫、百萬貫、花紅遞降等采，用叔夜榜文中語也。”（《居易錄》卷二十四）但據已故史學家餘嘉錫先生考訂，宋時官司尋常懸賞告捕，多不過數千貫，仁宗時，趙元吳稱兵，陝西經略使夏諫揭榜塞上。購元吳頭，才五百萬貫，甚至紹興十年招募擒金兀術的賞格，亦不過除節度使，賜銀、帛各五萬，田千頃，何況北宋皇祐、治平間天下歲入僅一億萬以上；因此餘氏斷定上述榜文“必後之人不請典故，造作語言，漁洋不考而誤載之，所謂俗語不實。流為丹青者也。”（《宋江三十六人考實》）如此看來，馬吊上的錢數說，也還不能使人信服。到了明末，民變風起雲湧，李自成、張獻忠更叱吒風雲，故明末清初文士，遂作出種種附會，如戴名世《憂庵集》雲：“蓋明末盜賊群起之象。其曰馬吊者，馬士英、馬吉翔弄權喪邦之讖也……其日闖百者，李闖王之讖也。其曰獻百者，張獻忠之讖也……其法四人相鬥，麗以三家逼一家，為關外及張李三家分裂明土之象。”這種說法，顯然太過牽強。明清之際的李式玉在《四十張紙牌說》中謂：“三十年來，馬吊風馳幾遍天下……循其名，角其實，抑亦世變風會使然，”此說有一定的道理。事實上，從馬吊的盛行，可以看出《水滸傳》流傳的脈絡；《水滸傳》風行於萬曆年間，馬吊正是萬曆來逐漸傳開的。明末《水滸傳》風行天下，對民變起了推波助瀾作用，馬吊也就愈益盛行，這也許就是“世變風會”之吧！