我會鍛煉我的身體。我能站著的時候，我決不坐著；我能坐著的時候，我決不躺著。
——亨利·福特
（一）
1941年12月7日，日本偷襲了美國設在珍珠港的海軍基地，將世界上最大的工業國家卷入規模空前的第二次世界大戰。根據埃德塞的建議，亨利二世和本森都申請加入了美國軍隊，以避免當年因逃避兵役而給埃德塞帶來的恥辱。
為了應對規模浩大的戰爭，美國的工業生產立即轉入戰時軌道，福特公司也接到了大量的軍事訂貨。忙於軍工生產的埃德塞因勞累過度，健康狀況急劇惡化。1942年1月，他做了胃部分切除手術。但醫生在給他做手術時發現，他胃部的癌細胞已經擴散了。也就是說，埃德塞留在人世的時間已經不多了。
手術後，埃德塞照常喝著產自福特農場的鮮牛奶。從埃德塞年輕時起，福特就一直給兒子喝這種未經殺菌處理的鮮牛奶。固執的福特認為，殺菌工藝會破壞牛奶的香味，結果剛做過手術的埃德塞因為飲用未經殺菌的牛奶而受到細菌感染，全身忽冷忽熱，四肢關節疼痛……
由於當時的醫療技術有限，再加上美國正處在戰爭中，埃德塞沒有把自己的病放在心上，一直硬撐著。直到1943年4月，他還頑強地在自己的崗位上工作，看著一架架轟炸機離開生產線。
令人詫異的是，福特似乎對兒子的病情熟視無睹。他很少去看望兒子，甚至對索倫森說：
“瞧我這麼大的年紀，不是也活得好好的？所以說，埃德塞的病就是源於他那不健康的生活習慣。隻要他正常地過日子，保證什麼事都沒有。”
1943年5月，在家中休息的埃德塞突然暈倒。醫生們在為他檢查後，決定為他再進行一次胃部手術。在切開刀口之後，醫生們都驚呆了：癌細胞已經擴散到埃德塞的全身。這下福特坐不住了，他立即命令貝內特開車將他送到兒子家中。
看到麵色蒼白、骨瘦如柴的埃德塞安靜地躺在病床上，老福特再也受不了了。他像瘋一樣，把所能找到的酒瓶全部砸得粉碎，一邊砸還一邊流著眼淚喊道：
“就是這些東西害了我的兒子！”
老福特的話不無道理。福特一生不喝酒，也討厭看見別人喝酒，但他的兒子埃德塞卻經常喝幾杯。福特曾經帶著貝內特將埃德塞的酒窖砸得粉碎，但依然沒能阻止兒子飲酒。可以說，埃德塞的健康在很大程度上確實是由不健康的生活方式引起的。當然，福特也難辭其咎，因為他人為地給兒子製造了巨大的精神壓力！
從此以後，福特再也沒有勇氣去看望兒子了，這位80歲的老人經受不起這樣的打擊。他每天都在住所附近的樹林裏絕望地走來走去，而克拉拉則坐在家裏終日以淚洗麵。5月26日下午1點10分，49歲的埃德塞離開了人世。
兩天後，埃德塞的葬禮隆重舉行。根據埃莉諾的請求，他的遺體被安葬在底特律城的伍德勞德公墓，而不是迪爾伯恩故鄉。或許，這是她對福特的一種無聲的抗議吧。靜靜地躺在這座公墓裏的，還有庫茲恩斯和著名的道奇兄弟等汽車行業的傳奇人物。
在兒子的葬禮上，老福特麵無表情，像一座雕像似地坐在那裏，仿佛對周圍的一切都視而不見，隻有淚水不停地湧出他的眼眶。克拉拉則擁抱著埃莉諾，兩人一起失聲痛哭。
埃德塞去世之後，時任美國總統的羅斯福立即叫來戰時生產管理局局長威廉·努森商議對策。因為埃德塞的去世使福特公司出現了權力真空，很有可能導致戰時生產出現混亂。這兩個人都與福特王國有著千絲萬縷的聯係。羅斯福曾是埃德塞的老朋友，威廉·努森曾經在福特汽車公司工作多年，後來被福特趕出公司。
對福特公司抱有敵視態度的努森建議總統根據戰時緊急狀態的有關法律規定擺脫福特家族，由政府出麵直接管理福特公司，但羅斯福沒有同意這一方案，而是建議找一個福特家族的人來接管福特公司。
1943年8月，海軍部長弗蘭克·諾克斯頒發命令：授予小亨利·福特第二海軍少尉榮譽證書的委任狀，責成他退出現役，返回底特律。海軍部長的這一行動清楚地表明了羅斯福總統和美國政府的態度，即希望由亨利二世接管福特王國。
（二）
埃德塞去世後不久，福特家族內部便爆發了激烈的爭吵。年輕氣盛的本森當場指責祖父和貝內特的打擊是導致埃德塞的健康惡化的根本原因。福特似乎想為自己辯護，但終於什麼也沒說出來。隨即，本森當場宣布：同他的祖父斷絕關係。
年僅25歲的亨利二世要比弟弟成熟穩重得多。他知道，憑借他們現在的實力還不足以擊潰貝內特，除非得到祖父的支持。然而，80歲的老福特雄心再起，準備從幕後走上前台，他無論如何都不會支持亨利二世的。
1943年6月，福特公司召開董事會，以決定新的人事安排。作為公司的新任董事，亨利二世和母親埃莉諾也參加了會議。但同樣擁有公司股份的本森卻拒絕出席董事會，因為他不願和貝內特坐在同一張桌子上。老福特在會上強行將貝內特拉入董事會，而他自己則又一次登上了總裁的寶座。
老福特雖然重新掌控了公司的最高權力，但幾乎所有的人都看得出來，他的精力和體力已經無法再勝任這項工作了。貝內特也在背後加緊活動，企圖趁老福特在世時奪取公司的最高權力。幾乎所有人都認為，貝內特篡位成功是遲早的事，不僅因為他的背後站著糊塗的老福特，還因為他的對手實力實在太弱小了。
很快，貝內特便發起了一場大清洗運動。第一個受害者就是埃德塞的忠實部下，當時美國汽車最優秀的發動機設計和製造專家謝爾德裏克。他於1943年10月在落寞中悄然離開了福特公司。
3個月後，福特又任命貝內特為索倫森的生產管理助手。為公司工作了35年的索倫森明白，福特此舉實際上是讓貝內特奪取自己的權力。一天，索倫森悲壯地來到福特的辦公室，大聲說道：