宋仁宗天聖年間，趙禎皇帝幼年親政，北遼嫌宋主幼弱好欺，猖獗邊界，屢犯中原。鬧得邊彊狼煙四起，衰鴻遍野。宋王尚幼難以料理國家大事，便由章獻太後垂簾聽政，章獻太後疏忠親奸任用些無能之輩，朝野上下，一片荒淫。當時楊家諸將盡亡邊彊，朝廷又派楊家女將出征，隻能保一時之寧。
邊關年年戰事，國庫空虛，朝廷便加重田稞賦稅，盤剝天下百姓。有道是窮則必反，反則必亂。於是乎，天下荒亂，驚馬不絕，盜匪魔教四起，江湖一片血雨腥風。
在中原腹地，有一山脈，名曰大別山，大別山綿延千裏，橫臥中原，逶迤綿亙，群峰雄拔，淩駕於鄂皖豫三省大地。宋詞人王以寧曾有詞道：
大別我知友，突兀起西州。
十年重見，依舊秀色照清眸。
常記鮚碕狂客，邀我登樓雪霽，杖策擁羊裘。
山吐月千仞，殘夜水明樓。
黃粱夢，未覺枕，幾經秋。
與君邂逅，相逐飛步碧山頭。
舉酒一觴今古，歎息英雄骨冷，清淚不能收。
鸚鵡更誰賦，遺恨滿芳洲。
大別山主峰天堂頂東北五十裏處，有一繁華古城，名曰古畈城，四周均是巍峨群山，群山縱橫交錯形成險要天屏，隻有一處梅山峽穀通向關外。
古畈城以東三十裏處，有一窮山鎮，叫作青石鎮，鎮上有一戶老農，叫黃三關，這黃三關可不是一般的農夫，他乃是後周皇帝周世宗柴榮後裔。黃三關五十歲時，妻子在一片油菜花中行走，忽見油菜花上空現出一條雲狀黃龍，張牙舞爪甚是可怕。此時正值她預產之期，被這一嚇便早產一子，隻因在這油菜田中所產，故取名為黃花。
黃花自幼喜文好武，不喜歡耕田種地，某日收撿自家柴房，發現一本封麵破損的黃皮書，翻閱後才知，這仍是他們傳家武學《黃龍拳》。於是便偷偷練習，到十五歲時，便熟透書中所有拳法武學。
一日黃花去街上遊玩，見一惡霸欺負一良家女子，便上前痛打了那惡霸一頓。那惡霸哪肯善罷，召集了二十多個地痞流氓尋到黃三關的家。黃花大怒，大大出手，一口氣把這二十多個人打的落花流水，狼狽而逃。正當他得意之時，黃老漢從田間返回，見這般光景，不容黃花折辯，便不分青紅皂白地狠狠揍了黃花一頓，然後收去拳書丟進灶爐。
黃老漢一向教導兒子，習武隻能逞匹夫之勇，還招惹諸多禍端，隻要讀點文書，會寫出自個姓氏，再學好種植四季莊稼的本領，太平一生，便足亦。黃花生性倔僵，心揣大誌，哪聽得進老爹之話，一氣之下離家出走，數年不歸。
………
這日黃昏，晚霞輝燦，天地間一片金黃。
一個十二三歲少年，騎著一頭水牛，返回青石鎮。
這少年是青石鎮裏吳員外家的一牧童，正是放牧歸來，他左手握著牛繩，右手拿著樹枝，邊輕輕抽打牛身邊口中“駕、駕……”地喲喝著。可是水牛依然慢吞吞地向村鎮走著，絲毫不像快馬奔馳，少年叫累了，便埋怨道：“牛啊牛，你如果是一匹馬，那該有多妙，可惜你不是，悲哉，悲哉！”這悲哉二字，是從鎮上木瘋子那裏學來的，那木瘋子常一個人滿嘴大篇古文，爾後便悲哉悲哉地歎氣。鎮上小孩，都會學著木瘋子的樣，有事沒事便悲哉地叫幾聲。
少年又自語：“你本來全身黑毛，可別人不叫你黑牛，卻叫你水牛，把你看成水貨，真是看不起你啊。”
原來這地方牛有兩種，一種是毛黑肚圓，角長而弧彎，喜浸入水中，所以別人稱之為水牛；還有一種毛色金黃，角短而直，不喜下水，卻善爬山過崖，稱之為黃牛。
少年想到，我的命竟然和你相似，雖我是孤兒不知自家姓氏，但我也有大名，別人卻都叫我渾小子，小流氓，豈不讓人悲哉悲哉？
少年正搖頭悲哉之際，忽聽路旁樹叢一聲異響，竄出一條巨蟒，此蟒有水桶粗細，全身鱗片豎起，金黃刺眼，瞪著一雙碗口大的雙目正看過來，毒牙外露，血紅蛇信時時閃出。少年驚得張嘴傻望，一時不知如何是好。那黃蛇見到水牛，“呼”地直起前半身子，高約二丈，張開血盆大嘴，要一口吞噬下來。
水牛倒比少年反應得快，驚慌轉身，一下便把少年顛下牛背，向深山疾奔而逃。巨蟒見水牛逃走，看向少年，似乎覺得少年肉食太小，不夠胃口，便“嗖”得一聲追向奔牛。
少年早嚇得半死，癱坐在地，半晌才回過神來，想到這水牛是吳員外家的，如果丟了，自己這個小小牧童可賠不起得，但如果追去，自己一條小命被這大蛇吞了，誰又來賠？
這猶豫當兒，牛和大蛇已進了深山，不見蹤影。少年又想，這水牛身子要比那大蛇粗上幾倍，而且又有一對尖硬牛角，那大蛇哪能吞下，說不定還被水牛亂腳踩死，尖角刺死也不無可能。
這般一想，少年便少了些懼怕，抓緊手中木枝，又撿一塊山石，順著被牛蛇絆倒絆斷樹枝的印痕追去。快步追行了五六裏路，還是看不到牛蛇蹤影。
此時天已暗下，天陲眨起幾點幽星，山風梳木，群山異響，當中夾著狼嗥獸吼，少年本來膽小，這種處境下不由膽戰心驚，想返回村鎮，卻看不清來時道路。少年忐忐忑忑摸索前行，不覺中竟到了一處山崖邊沿。夜色下也不知山崖高低，隻覺陣陣寒氣自崖下滾滾而上，浸人魂魄。少年不由打個冷噤。正要回走，聽到來路傳來嗞嗞聲響，放眼看去，兩道紅光迎麵閃來。