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注：摽梅，梅子成熟後落下來，比喻女子已到了出嫁的年齡。
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貪折一枝梅花，人品一壺香酒，看誰神似戲中人，半夜不眠向他處，同穴難明，待字閨中。
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長平二十一年，盛櫻城，書肆。
“梅子熟時，雨打芭蕉，今年怕是又要炎炎夏日，五穀豐登了，”青衣白衫的儒生滿頭大汗的搖扇，對那白紙黑字評頭論足，“書上說夜觀星象，孤星煞日，天高地遠的，誰管得了平民百姓是死是活。”
“啊，不過薛兄倒是例外，家中多了個活佛寶貝，”那儒生吐吐舌頭道，“命定孤鸞，難不成說的是薛家先人，還真是活佛顯靈了。”
薛易年冷冷地掃了一遍台子上擺的書，任由這廝在耳邊嘀咕。
“薛家小妹美，梅子頭上插蘆葦，薛家小妹黑，朱門院頭泥巴堆。”青衣儒生笑道，“這可不是我說的，那群書呆子厲害，不就是說人家觸了黴頭，出生低微麼？想想也損，不過都慣了，整個大京能見著幾個青樓女子上學堂的？怕是早在城裏繞個彎，傳遍大街小巷了……”
“王成，你這是來買書的，還是來說書的？”
“薛兄息怒，薛兄息怒，”那儒生又是賠笑又是替他搖扇道，“我這不是和您一說，明白明白來龍去脈麼……也好叫您寫進戲裏，讓我們這群凡夫俗子長長見識……”
“老板，您有沒有見我阿易哥呀？”一白衣女子跳下馬背，將繩子拴在書肆門口，身形消瘦，臉色發黃，東張西望的尋找著熟悉的人影。
“得嘞，正主來了，我先撤了，”王成一副避之不及的摸樣，迅雷不及掩耳溜進對麵的食鋪，臨末還不忘提醒薛易年一句，“好好跟著你們家活佛寶貝罷，慢走不送。”
薛湄進了書肆，見薛易年漫不經心的在張羅書冊，不由皺起眉頭叫道：“阿易哥，你在啊？”
“伯父伯母正在家中等你吃飯，天色不早，不如……”
“天色尚早，不如你先回去罷。”
“回去？”薛湄看著他一副事不關己的樣子，忍不住教訓道，“那你怎麼辦？又回那秦樓楚館，去做那夜宿花下的買恩客？”
“千金難買一夜恩，我要是有那閑錢，早就把自己給賣了，”他瞟了她一眼，淡淡道，“你若是不想先回去，春宮綺畫隨意挑選，正好開開眼界。”
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薛易年對這個從天上掉下來的妹妹，是不了解的。
他隻知她七歲隨船東渡死了養父，十三歲入川遊山克死親娘，她如花似玉的娘親原是花下樓的頭牌，和自家老爹有那麼些不清不楚，幾經折騰，竟為她戴上個“一家人”的名號。薛家人吃了啞巴虧，隻得請神送佛，張羅著她將收養。
其中的奧秘玄機，心領神會，明眼人都明白。
薛易年不了解她，自然也不曉她的底線在何處，自家娘親吹著枕邊風將她送入學堂，她不哭不鬧，府裏克扣她吃穿用度，她逆來順受，似乎就是個任由搓圓揉扁的米團子。
他隨手拿了一本試策論翻看，閑來無事念起夫子明日要問的考題，喝茶落座磨嘰一會，見天近遲暮，果真有些饑餓難耐，便招呼書肆的小廝去對麵的食鋪買一碗玲瓏蒸餃，想著多給幾個銅子，卻發現腰包已空。
不為五鬥米折腰，沒米腰怎直得了？
薛易年歪著腰杆子走到她身邊，若無其事道：“買書的銀子不夠，你帶了多少？”
薛湄放下書去摸腰上的錢袋，薛易年伸頭一看，桌上正擺著一本《四方平話》，心中稀奇，不由問：“柳文方的書，你看得懂？”
“怎麼看不懂？”薛湄道，“書寫的好，自然就有人懂。”
“堂堂宰相，盡寫些權謀相鬥，朝堂風雨，如何安穩民心，不正與世俗不容麼？”
“我看的，是他那把不偏不倚的尺，”薛湄與他道，“身處高位者，難有自知，難免驕奢，為己權謀，常常遺失初衷。相爺在位二十年，避過拉幫結派，逃過諸王黨爭，下過牢獄之災，做過平頭百姓，有人說他自恃清高，但我仍覺他懂這世上的苦，笑罵風骨，正視垢汙，稱之賢明，當之無愧。”
“七苦之苦，可是明日夫子的考題？”他伸手道，“正巧我也想買這本書，不如再給些銀錢罷。”
“忘記告訴哥哥了，”薛湄合上書冊，淡淡道，“伯父告知我書肆裏有一年的存銀，哥哥若真要買書，大可把這一屋子書都搬家回去，用不著一分一厘。”
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薛易年心有不甘的回到了薛家大院。
父親板著臉訓斥幾句，揚言他愧對薛家祖上，要他長跪祠堂，母親自然痛哭流涕，揉碎了肝也要將他護在身邊，薛易年被這一唱一和一鬧騰，頓然失了吃飯的興致，匆匆吞幾塊糖糕找個借口離席，盛夏將近，他聽著蟲鳴蛙叫進了屋裏看話本，一讀竟是幾個時辰。
讀有所聞，聞有所想，見桌上的狼毫散了，也不喚丫鬟，自己爬上博古架取一方筆盒，時運不濟碰倒幾本舊書。